웨이모의 워싱턴 DC 진출 지연, 자율주행차 규제의 현실

160억 달러를 투자받고 2000만 건의 승차 서비스를 제공한 웨이모가 예상치 못한 곳에서 발목을 잡혔다. 바로 미국의 정치 중심지 워싱턴 DC다.

구글의 모회사 알파벳 산하 자율주행차 회사 웨이모는 현재 6개 도시에서 로보택시를 운영하며, 올해 12개 도시로 확장할 계획을 발표했다. 2020년 서비스 시작 이후 총 2000만 건의 승차 서비스를 제공했고, 이 중 1400만 건이 2025년에만 이뤄졌다.

규제 미로에 갇힌 웨이모

하지만 워싱턴 DC에서는 상황이 다르다. 2024년부터 테스트를 시작했지만, 아직 상용 서비스 허가를 받지 못했다. 웹사이트에는 2026년 출시 예정이라고 나와 있지만, 구체적인 날짜는 정해지지 않았다.

문제는 DC에 완전 무인 자율주행차를 허용하는 법규가 없다는 점이다. 2020년 안전 운전자가 탑승한 상태에서의 테스트는 허용됐지만, 그 이후 관련 법안은 답보 상태다. 웨이모와 아마존 산하 주크스 등 4개 회사가 테스트 중이지만, 상용화로 나아가지 못하고 있다.

DC 시의회 교통환경위원회 위원장인 찰스 앨런은 "자율주행차가 DC 도로에 등장할 것이라고 믿는다. 문제는 '언제냐'는 것"이라고 말했다. 하지만 그는 "도시들이 '우리가 해결하려는 문제가 무엇인지' 명확히 정의하지 못하고 있다"며 우려를 표했다.

지역 경제와 일자리 딜레마

앨런 위원장이 제기한 핵심 질문은 이것이다: DC에서 자율주행차가 해결할 문제가 무엇인가? 그는 "DC에는 위험한 운전을 하는 승차 공유 기사들 문제가 심각하지 않다"며, 자율주행차 도입의 필요성에 의문을 표했다.

더 큰 우려는 경제적 영향이다. 연방정부 대규모 해고로 이미 흔들리고 있는 지역 경제에서, 자율주행차가 승차 공유 기사들의 일자리에 미칠 장기적 영향을 걱정하고 있다. 현재 기사들은 원할 때 근무할 수 있는 유연성을 갖고 있는데, 이것이 사라질 수 있다는 것이다.

워싱턴 DC 교통청(DDOT)은 자율주행차 기술의 안전성과 도시 규정 변경 필요사항에 대한 보고서를 작성 중이지만, 예산 삭감으로 인해 지난 가을 예정이던 발표가 올 봄으로 연기됐다.

전국 확산의 시험대

웨이모의 DC 진출 지연은 자율주행차 업계 전체에 중요한 의미를 갖는다. 연방 차원의 통합 규제가 없는 상황에서, 각 주와 지방정부가 개별적으로 법안을 만들어야 하기 때문이다. 현재 22개 주에서 자율주행차 관련 법안이 통과됐지만, 여전히 파편화된 상태다.

이번 주 미국 상원 상무위원회가 자율주행 기술의 미래에 대한 청문회를 열었고, 의원들은 도로 안전의 중요성과 중국보다 앞서 기술을 개발해야 한다고 강조했다. DC 서비스는 미국에서 가장 영향력 있는 사람들에게 이 기술을 직접 경험하게 할 기회가 될 수 있다.

웨이모는 다른 도시에서도 비슷한 도전에 직면하고 있다. 보스턴에서는 매사추세츠주가 아직 완전 무인 자율주행을 허용하지 않아, "보스턴 시민들에게 완전 자율주행 서비스를 제공하기 전에 주정부가 먼저 완전 자율주행차를 합법화해야 한다"고 밝혔다.