부통령의 역설, 정책 아이디어는 많지만 영향력은 줄어드는 밴스

지난 토요일 새벽, 이란에 폭탄이 떨어지기 시작했을 때 J.D. 밴스 부통령은 마라라고에 있지 않았다. 대신 백악관에서 보조 회의를 주재하고 있었다. 그의 옆에는 다이어트 마운틴듀 캔과 우울해 보이는 툴시 개버드 국가정보국장이 있었다.

이 장면은 상징적이다. 2024년 대선 캠페인 기간 동안 밴스가 가장 강력하게 약속했던 것 중 하나가 바로 "미국은 이란과 전쟁을 하지 않겠다"는 것이었기 때문이다.

약속과 현실 사이의 간극

"미국은 세계 모든 지역을 끊임없이 감시할 필요가 없다"고 밴스는 팀 딜런의 팟캐스트에서 말했었다. 그는 계속해서 "우리의 관심사는 이란과 전쟁을 하지 않는 것"이라며 "그것은 자원의 엄청난 낭비이고, 우리나라에 막대한 비용을 초래할 것"이라고 강조했다.

2024년 9월숀 라이언과의 인터뷰에서는 더 나아가 이스라엘과 이란 간의 전쟁이 "제3차 세계대전을 촉발할 가능성이 가장 높고 가장 위험한 시나리오"라고까지 말했다.

하지만 지금 트럼프 대통령은 이란의 핵시설을 폭격하고 농축 활동을 "완전히 그리고 전면적으로 무력화"시킨 후, 이스라엘과 함께 이슬람 공화국에 대한 전쟁에 합류했다. 이 전쟁은 이제 중동의 12개국을 휩쓸고 있다.

트럼프는 군사적으로 "필요한 모든 것"을 하겠다고 선언하며 "전쟁은 '영원히' 치를 수 있다"고 말했다. 평소 활발했던 밴스의 X 계정은 토요일 아침 폭탄이 떨어지기 시작한 후 며칠간 침묵을 지켰다.

점점 줄어드는 영향력

이란 사태는 하나의 사례일 뿐이다. 트럼프 행정부 내에서 밴스의 의견이 점점 덜 중요해지고 있다는 눈에 띄는 추세의 최신 사례다.

외교 문제에서 밴스는 MAGA 연합 중에서도 고립주의적 성향이었다. 하지만 이제 행정부에는 마르코 루비오 국무장관처럼 이전에 미국의 해외 개입을 열렬히 옹호했던 인물들이 포함되어 있다.

밴스는 일관되고 잘 정리된 신념 체계를 가지고 있었다. 미국은 여러 전선에서 싸울 수 없고, 중국이라는 떠오르는 초강대국과 경쟁하고 있기 때문에 러시아-우크라이나 전쟁 같은 지역 분쟁에 귀중한 무기를 무의미하게 소모해서는 안 된다는 것이었다.

하지만 부통령으로서 그는 행정부의 1월니콜라스 마두로 베네수엘라 독재자 체포 작전을 전쟁 행위가 아닌 법 집행 행동이라고 변호해야 했다. 트럼프의 그린란드 장악 욕구에도 게임스럽게 동참하며 파카를 입고 그 섬을 방문했다.

경제 정책에서도 밀려나는 목소리

보수 진영 내에서 밴스의 이단적 성향은 경제 문제에서 더욱 뚜렷했다. 힐빌리 엘레지의 저자에서 벤처 캐피털리스트로 변신한 그는 한때 레이건식 공화당 교리를 재편할 것처럼 보였다.

밴스는 아동 세액 공제를 아이당 5,000달러까지 확대해 미국의 출산율을 높이고 싶어했다. 노조 확대, 빅테크 해체, 반독점 집행 가속화, 관세 인상, 산업 전략 실행을 통해 미국 노동자를 보호하고자 했다.

하지만 수십 년간 트럼프의 집착이었던 관세를 제외하면, 행정부 행동에서 '밴스주의'는 거의 찾아볼 수 없다. 행정부의 대표적 입법 성과인 원 빅 뷰티풀 빌 법은 아동 세액 공제를 아이당 2,200달러로 소폭 늘렸을 뿐이다.

권력 구조에서 밀려나는 위치

밴스의 전 정책 고문 게일 슬레이터는 최근 법무부 반독점 집행 책임자 자리에서 물러났다. 이는 팸 본디 법무장관과의 권력 투쟁에서 패배한 것으로 보인다.

슬레이터의 부하였다가 그녀보다 먼저 축출된 로저 알포드는 작년 연설에서 "MAGA 간판만 내건 로비스트들과 이들을 돕는 법무부 관리들이 다른 의제를 추진하고 있다"며 "친구들과 청원자들이 권력을 잡고 있는 동안 자신들을 부유하게 만들려 한다"고 주장했다.

이 행정부에서는 "늪을 말리자"는 슬로건을 더 이상 듣기 어렵다.

부통령직의 한계

어떤 면에서 밴스는 부통령의 전형적인 운명을 겪고 있다. 항상 전시되지만 거의 경청받지 못하는 것이다. 이는 그가 한때 맡을 것으로 보였던 역할에서 크게 후퇴한 것이다.

밴스의 부통령 지명은 옛 공화당에 대한 양보가 아니라, 다가올 공화당, 즉 트럼프 이후의 트럼프주의에 대한 약속이었다. 하지만 지난 1년 동안 그의 중요성은 줄어들었다. 경제 정책에서는 스콧 베센트 재무장관보다, 이민 문제에서는 밀러보다, 외교 문제에서는 루비오와 특사 스티브 위트코프보다 덜 영향력 있다.

이것이 이란 공습 후 밴스가 트럼프가 아닌 개버드와 함께 있게 된 이유를 설명할 수 있을지도 모른다. 개버드 역시 부통령처럼 행정부 정책과 동조하지 못하는 것 같다. (2020년 대선 캠페인 기간 개버드는 "이란과 전쟁 반대"라는 로고가 새겨진 티셔츠를 팔았다.)