미국 정유소 파업 임박, 기름값 폭등 신호탄 될까

미국 정유소 노조와 경영진이 파업 마감일을 앞두고 긴급 회담 중. 글로벌 유가와 한국 경제에 미칠 파장은?

2월 1일 자정, 미국 주요 정유소들이 멈출 수도 있다. 유나이티드 스틸워커스(USW) 노조와 마라톤 페트롤리움 등 주요 정유업체들이 파업 데드라인을 불과 몇 시간 앞두고 마지막 협상을 벌이고 있다.

이번 협상은 단순한 임금 인상 문제를 넘어선다. 미국 전체 정제 용량의 60% 이상을 담당하는 정유소들이 동시에 가동을 중단할 경우, 글로벌 에너지 시장에 충격파가 몰아칠 전망이다.

협상 테이블 위의 뜨거운 감자들

USW 노조는 이번 협상에서 3년간 15% 임금 인상과 함께 안전 기준 강화를 요구하고 있다. 특히 최근 몇 년간 정유소 사고가 잇따르면서 작업 환경 개선이 핵심 쟁점으로 떠올랐다.

반면 정유업체들은 글로벌 경기 둔화와 전기차 확산으로 인한 장기적 수요 감소를 이유로 대폭 인상에 난색을 표하고 있다. 마라톤 페트롤리움의 한 관계자는 "에너지 전환 시대에 과도한 비용 증가는 경쟁력을 떨어뜨릴 수 있다"고 우려를 표했다.

하지만 노조 측은 "정유업체들이 지난해 340억 달러의 순이익을 기록했으면서도 노동자들의 안전과 복지에는 인색하다"며 강경 대응을 예고했다.

미국은 세계 최대 정유국가로, 하루 1,800만 배럴의 원유를 처리한다. 만약 주요 정유소들이 동시에 멈춘다면, 휘발유와 디젤 공급 부족으로 국제 유가가 급등할 가능성이 높다.

이미 유럽과 아시아의 에너지 트레이더들은 긴장하고 있다. 런던 브렌트유 선물가격은 지난주 대비 3% 상승했고, 정제유 선물가격은 더욱 가파른 상승세를 보이고 있다.

특히 한국처럼 에너지 수입 의존도가 높은 국가들에게는 직격탄이 될 수 있다. 국내 정유업계 관계자는 "미국 정유소 파업이 장기화되면 아시아 정제유 시장의 공급 부족으로 이어져 국내 유가 상승 압력이 커질 것"이라고 전망했다.

바이든 대통령은 노조 친화적 정책을 펼쳐왔지만, 이번 사안에서는 미묘한 입장에 놓였다. 파업을 지지하면 유가 급등으로 인플레이션이 재점화될 수 있고, 경영진 편을 들면 핵심 지지층인 노조의 반발을 살 수 있기 때문이다.

백악관은 "양측의 원만한 합의를 기대한다"는 원칙적 입장만 반복하고 있지만, 내부적으로는 전략석유비축분(SPR) 방출 등 비상 계획을 검토 중인 것으로 알려졌다.