이란 최고 안보 수장 제거, 중동의 다음 수는?

전쟁은 전선에서만 벌어지지 않는다. 때로는 한 사람의 죽음이 전선 전체를 뒤흔든다.

이스라엘이 이란의 최고 안보 책임자를 사살했다고 공식 발표했다. 구체적인 작전 방식과 장소는 공개되지 않았지만, 이스라엘 측은 이번 작전이 이란의 핵심 안보 구조를 겨냥한 것임을 분명히 했다. 이란 최고 안보 수장은 핵 협상, 역내 대리 세력 조율, 군사 전략의 중심축에 있던 인물이다. 단순한 군사 지휘관이 아니라, 이란 외교·안보 정책의 실질적 설계자였다.

왜 지금인가

타이밍이 심상치 않다. 현재 미국과 이란은 핵 협상 재개를 두고 물밑 접촉을 이어가고 있다. 트럼프 2기 행정부는 이란과의 직접 대화 가능성을 열어두면서도, 동시에 이스라엘의 군사적 행동에 대한 묵인 신호를 보내왔다는 분석이 지배적이다. 이 상황에서 이스라엘이 이란 안보 수장을 제거했다는 것은, 협상 테이블을 뒤집는 동시에 이란 내부의 강경파에게 명분을 쥐어주는 행위일 수 있다.

이란은 즉각적인 보복을 예고했다. 과거 패턴을 보면, 이란은 직접 충돌보다 헤즈볼라, 하마스, 이라크 내 친이란 민병대 등 대리 세력을 통한 비대칭 보복을 선택해왔다. 그러나 이번 타깃이 안보 수장급이라는 점에서, 이란 내부의 압박은 그 어느 때보다 클 것이다.

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지정학적 사건은 추상적이지 않다. 숫자로 바로 나타난다.

중동 긴장이 고조될 때마다 국제 유가는 즉각 반응해왔다. 브렌트유는 이미 배럴당 85달러 선을 넘나들고 있었고, 이번 사태로 추가 상승 압력이 가해질 가능성이 높다. 유가가 10달러 오르면, 항공·해운·물류 비용이 연쇄적으로 오르고, 결국 소비자 물가에도 전가된다. 한국처럼 에너지 수입 의존도가 높은 경제에서는 이 충격이 더 직접적이다. 원화 약세, 수입 물가 상승, 한국은행의 금리 정책 고민까지 연결되는 구조다.

삼성전자, SK하이닉스 등 반도체 기업들도 무관하지 않다. 호르무즈 해협을 통과하는 물동량은 전 세계 석유 공급의 약 20%를 차지한다. 이 항로가 불안정해지면, 아시아 제조업 전반의 에너지 비용과 물류 리드타임이 동시에 늘어난다.

이해관계자들의 셈법

이스라엘 입장에서 이번 작전은 억지력의 재확인이다. 2020년 솔레이마니 사령관 제거 이후, 이란의 직접적 군사 도발이 한동안 억제됐다는 경험이 있다. 이스라엘은 같은 논리를 적용하고 있을 것이다.

그러나 이란의 셈법은 다르다. 지도부 암살이 반복될수록, 이란 내 강경파의 목소리가 커지고 협상파는 설 자리를 잃는다. 핵 협상이 진전되기 어려운 환경이 만들어지는 것이다. 미국으로서는 동맹인 이스라엘을 지지하면서도, 이란과의 외교 공간이 좁아지는 딜레마에 빠진다.

사우디아라비아를 비롯한 걸프 국가들은 표면적으로 중립을 유지하겠지만, 역내 불안정이 자국 에너지 수출에 미칠 영향을 예의주시할 것이다. 러시아와 중국은 이 상황을 서방의 중동 정책 실패 서사로 활용할 가능성이 높다.