트럼프가 선거를 '국유화'하려 한다면?

FBI가 이번 주 전국 선거 관리자들에게 보낸 이메일은 몇 년 전이라면 일상적인 업무 연락이었을 것이다. "선거 파트너들이 여러분을 회의에 초대하고 싶어 합니다"라는 내용의 화요일 메시지는 평범해 보였다.

하지만 이 메시지를 받은 여러 주 국무장관들은 이를 위협으로 받아들였다. FBI가 조지아에서 2020년 선거 자료를 압수한 직후였고, 트럼프 대통령이 헌법상 주정부 책임인 선거를 "국유화"하겠다고 발표한 상황이었기 때문이다.

무너지는 신뢰의 벽

수년간 이어져 온 연방정부와 주정부 간의 선거 협력체계가 붕괴 위기에 놓였다. 과거 연방정부는 선거 보안을 지원하고 주·지방 선거 시스템을 위협으로부터 보호하는 역할을 했다. 하지만 이제 일부 주 당국자들은 연방 선거 담당자들을 깊은 의심의 눈초리로 바라보고 있다.

"신뢰가 완전히 무너졌습니다." 메인주 국무장관 셰나 벨로우스의 말이다. 이런 정서는 민주당원들만의 것이 아니다. 일부 공화당 소속 주 선거 관리자들도 연방 당국자들의 선거 관련 활동이 너무 이상해서 그들의 능력과 동기를 의심하기 시작했다고 익명으로 털어놨다.

법무부는 20개 이상 주를 상대로 선거인 명부 제출을 요구하는 소송을 제기했고, 국가정보국(DNI)은 미국 투표 기술에 대한 조사를 진행하고 있다. 일부 주 관리자들은 연방 당국자들이 트럼프가 다른 이들을 비난해 온 바로 그 일, 즉 선거 조작을 시도하는 것은 아닌지 의문을 품고 있다.

트럼프의 집착이 만든 워킹그룹

중간선거까지 8개월 남은 상황에서 트럼프는 이미 "선거가 공정할 때만" 결과를 받아들이겠다고 말했다. 그는 모든 투표소에서 신분증 사용 확대, 우편투표 금지, 특정 투표 장비 사용 금지 등을 요구했다.

백악관 내부에서는 그가 패배한 2020년 선거 결과를 뒤집으려는 집착이 상설 워킹그룹 창설로 이어졌다. 이 그룹은 정기적으로 만나 과거 선거 조사와 미래 선거 과정 개혁을 위한 연방 차원의 노력을 조율하고 있다.

지난달 워싱턴 회의에서 백악관 관계자 자레드 보그가 각료급 브리핑을 예고했지만, 팸 본디 법무장관, 크리스티 놈 국토안보부 장관, 털시 개버드 국가정보국장은 나타나지 않았다. 며칠 후 FBI 선거 담당 간부 켈리 하디먼이 보낸 이메일이 도착했다.

조지아 압수수색의 충격파

트럼프 행정부의 두 번째 임기 시작과 함께 두 가지 병행 작업이 시작됐다. 첫째는 미래 선거 방식을 바꾸기 위한 행정명령과 입법 노력이지만, 지금까지 별다른 진전이 없다. 연방 법원들은 주정부에 새로운 신분증 규정을 강요하거나 투표 시스템 변경을 거부하는 주에 연방 자금을 중단하겠다는 트럼프의 요구를 기각했다.

둘째는 2020년 선거에서 광범위한 부정이 있었다는 트럼프의 믿음을 확인할 증거를 찾기 위해 연방 수사 권한을 활용하는 것이다. 이런 수사들은 대체로 탐색적 성격으로 시작됐지만, 최근 몇 주 동안 본격화되기 시작했다.

한 법무부 관계자는 풀턴 카운티 압수수색을 대통령의 좌절감에서 비롯된 "전략 재조정"이라고 설명했다. "백악관은 첫날부터 이 투표용지들을 확보하려고 했습니다."

트럼프는 즉시 이 작업에 지지를 표명했고, 심지어 애틀랜타의 FBI 요원들과 개버드에게 전화를 걸어 감사 인사를 전했다. "이제 그 주의 진짜 승자가 누구인지 알게 될 것입니다"라고 그는 이번 주 말했다. "부정이 있었다면, 분명히 있었지만, 부정이 있었다면 발견되어야 합니다. 다시는 일어나게 할 수 없으니까요."

정보기관의 이례적 개입

개버드는 의회에 보낸 서한에서 트럼프가 통화 중 질문을 하지 않았고, 자신과 대통령이 FBI 요원들에게 지시를 내리지 않았다고 밝혔다. 그녀는 푸에르토리코에서 투표 장비를 수집하는 것을 포함해 선거 인프라 취약성에 대한 별도 조사를 시작했다.

정보 당국자들은 보통 국내 법 집행 문제와 거리를 둔다. 하지만 개버드는 2월 2일의회에 보낸 서한에서 자신의 작업이 "선거 보안과 관련된 정보 분석"이라는 법적 권한 하에 수행되고 있다고 말했다.

토드 블랜치 법무부 부장관은 최근 공개석상에서 개버드의 역할을 칭찬하면서도 축소하려는 듯한 모습을 보였다. 그는 폭스뉴스에서 "우선, 그녀는 수색에 있지 않았고, 수색이 이루어진 지역에 있었을 뿐"이라고 말했다.

미주리 보수 네트워크의 부상

법무부에서 더 순종적인 리더십을 원한다는 신호 중 하나는 토머스 알버스 미주리 검사를 전국 선거 수사 총괄로 승진시킨 것이다. 알버스와 그의 팀은 최근 몇 달 동안 여러 주에서 조용히 인터뷰를 실시하고 수만 페이지의 문서를 수집했다.

알버스는 2020년 선거를 뒤집으려고 주의 권력과 자원을 사용한 "미주리 보수 운동"의 오랜 멤버로 알려져 있다. 이 그룹에는 법무부의 사면 담당 변호사이자 전 "무기화 워킹그룹" 책임자인 에드 마틴, 그리고 2020년 투표 관련 소송에서 공화당 법무장관들을 이끈 에릭 슈미트 상원의원이 포함된다.

주정부의 반발과 대응

압수된 풀턴 카운티 투표 자료의 위치와 보관 연쇄는 엄격히 비밀에 부쳐지고 있다. 법무부와 국가정보국 관계자들은 연방 당국이 자료를 어디로 가져갔는지, 심지어 조지아에 남아있는지조차 말하지 않는다.

풀턴 카운티 관계자들은 자료 반환을 위해 법정에 나섰다. 연방정부가 투표용지의 무결성과 명확한 보관 연쇄를 보장하기 위한 규칙을 위반하고 있다고 주장하면서다.

"풀턴 카운티는 더 이상 2020년 선거와 관련된 그 상자들의 내용물에 대해 책임을 질 수 없습니다." 풀턴 카운티 위원회 의장 롭 피츠의 말이다. "지금 그 700개 상자를 누가 가지고 있는지, 무엇을 하고 있는지 모릅니다."

애리조나주 마리코파 카운티에서는 불안감이 너무 높아져 카운티 관계자들이 2024년 대선에서 일했던 직원들에게 연락해 개인 전자기기에 보존해야 할 기록이 있는지 확인하고 있다. 트럼프가 승리한 2024년 선거였음에도 불구하고 말이다.