트럼프가 '평화 대통령'에서 '전쟁 대통령'이 된 순간

토요일 새벽, 테헤란 상공에 연기가 피어올랐다. 도널드 트럼프 대통령이 지시한 이란 공습이 시작된 순간이었다. 놀라운 건 공습 자체가 아니라, 이 결정을 내린 사람이었다. 불과 몇 년 전까지 "평화 후보"를 자처하며 이라크 전쟁을 맹렬히 비판했던 그 트럼프 말이다.

반전 후보에서 정권교체 전쟁 주도자로

트럼프는 이번 공습을 "임박한 위협 제거"와 "이란 정권 교체 유도"라고 설명했다. 하지만 이는 그가 그토록 비판해온 정책과 정확히 일치한다. 2016년 대선 당시 그는 힐러리 클린턴의 이라크 전쟁 지지를 "치명적 실수"라고 공격했고, 자신을 "새로운 전쟁을 시작하지 않을 대통령"으로 포지셔닝했다.

JD 밴스 부통령을 비롯한 동맹들도 트럼프를 전쟁 매파들과 구별되는 인물로 옹호해왔다. 그런데 지금 벌어지는 상황은 어떤가? 목표도 불분명하고 출구전략도 없는 정권교체 전쟁의 한복판에 미국을 밀어넣었다.

정치적 계산인가, 진정한 위협 대응인가

트럼프 행정부는 이번 공습이 "선제적 자위권 행사"라고 주장한다. 이란의 미사일과 해군력을 무력화하고, 궁극적으로는 이란 국민들의 정권 교체를 유도하겠다는 것이다. 알리 하메네이 최고지도자를 포함한 고위 인사들이 표적이 된 것으로 보인다는 점에서, 이는 단순한 군사 작전을 넘어선 정권 해체 시도로 읽힌다.

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하지만 의문은 남는다. 왜 지금인가? 트럼프의 첫 임기 때도 이란과의 긴장은 높았지만, 그는 군사적 대응보다는 경제 제재를 선호했다. 2020년 카셈 솔레이마니 암살 후에도 전면전으로 확전되지 않도록 신중하게 관리했다. 그런 그가 왜 갑자기 정권교체 전쟁에 나섰을까?

한국에게 던지는 메시지

이번 사태는 한국에게도 중요한 시사점을 던진다. 트럼프의 "예측 불가능성"이 동맹국에게 어떤 의미인지 보여주는 사례다. 한반도 문제에서도 그는 김정은과의 정상회담에서 "거래의 기술"을 선보였지만, 결과적으로는 북핵 문제 해결에 실패했다. 이란 사태는 트럼프식 외교의 또 다른 면을 드러낸다.

윤석열 정부는 한미동맹 강화를 외교 기조로 삼고 있지만, 동맹국의 예측 불가능한 군사 행동에 어떻게 대응할지 고민이 깊어질 수밖에 없다. 특히 중동 지역에 파견된 한국 군부대와 교민들의 안전 문제도 새로운 변수가 됐다.

세대 갈등의 새로운 차원

흥미로운 점은 이번 전쟁에 대한 세대별 반응이다. Z세대를 중심으로 한 젊은 층은 이번 전쟁에 강한 반감을 드러내고 있다. 이들은 이라크, 아프가니스탄 전쟁의 후유증을 목격하며 자란 세대다. "아메리카 퍼스트"를 외치며 해외 개입을 줄이겠다던 트럼프가 정작 새로운 전쟁을 시작한 것에 대한 배신감도 크다.

반면 트럼프의 핵심 지지층은 "강한 미국"의 상징으로 이번 공습을 해석하려 한다. 하지만 이것이 과연 지속 가능한 정치적 자산이 될지는 의문이다. 전쟁이 장기화되고 미군 피해가 늘어난다면, 트럼프의 정치적 운명도 달라질 수 있다.