트럼프의 '지도자 제거' 외교, 이란 사태가 던지는 질문들

트럼프 대통령이 주말 공습으로 이란 최고지도자 알리 하메네이를 제거했다고 발표했다. 36년간 이란을 통치해온 독재자의 죽음은 분명 역사적 사건이지만, 그 이후 시나리오는 여전히 안개 속이다.

계획 없는 승리의 딜레마

하메네이 제거는 트럼프에게 명확한 승리를 안겨줬다. 하지만 정작 "그 다음"에 대한 구체적 계획은 보이지 않는다. 트럼프는 베네수엘라를 "완벽한 시나리오"로 언급하며 정권 내부 인사들과의 협상 가능성을 시사했지만, 동시에 "이란 국민이 일어나 권력을 장악해야 한다"고도 말했다.

문제는 현실이다. 이란에는 조직화된 민주 반대세력이 거의 존재하지 않는다. 아라시 아지지 이란계 작가는 "우리는 100점 만점에 5점도 안 되는 준비 상태"라고 솔직히 인정했다. 왕정복귀를 주장하는 레자 팔라비 왕세자가 상당한 지지를 받고 있지만, 그 역시 국내 조직망은 거의 없는 상황이다.

현실적 선택지들

그렇다면 이란의 실제 선택지는 무엇일까? 전문가들은 세 가지 시나리오를 제시한다.

첫째, 현 체제 내 실용주의자들의 부상이다. 하산 로하니 전 대통령과 같은 인물들은 이념보다 실효성을 중시하는 "중국 모델"을 선호한다. 이들은 대미 관계 개선과 경제 제재 해제를 통해 체제 생존을 도모할 가능성이 높다.

둘째, 혁명수비대 등 강경파의 권력 장악이다. 하메네이 사후 이미 정부 지지 시위가 벌어지고 있으며, 100만 명 이상의 무장 세력이 여전히 체제를 수호하고 있다.

셋째, 장기간의 혼란과 분열이다. 이는 누구도 원하지 않는 시나리오지만, 가장 현실적일 수도 있다.

미국 외교의 새로운 패턴?

트럼프의 "지도자 제거" 방식은 전통적인 미국 외교와는 확연히 다르다. 하지만 이것이 새로운 글로벌 질서의 신호탄일까? 앤 애플바움 작가는 회의적이다. "미국이 예측 불가능한 포식자로 보이기 시작했다"는 것이 그의 진단이다.

실제로 트럼프 행정부는 지난 1년간 이란 민주화 운동에 대한 미미한 지원마저 중단했다. 페르시아어 방송 서비스는 축소되고, 인권 단체들은 예산을 잃었다. 정작 "국민이 권력을 잡으라"고 외치면서, 그들과 소통할 채널은 끊어버린 셈이다.

한국에 주는 교훈

이란 사태는 한국에도 시사점을 던진다. 미국의 일방적 군사 행동이 동맹국과의 사전 협의 없이 이뤄질 수 있다는 점, 그리고 그 여파가 글로벌 에너지 시장과 공급망에 미칠 영향을 고려해야 한다.

특히 한국의 중동 진출 기업들(삼성물산, 현대건설 등)은 새로운 불확실성에 직면했다. 이란 시장 재진입 기회와 동시에 지정학적 리스크도 커진 상황이다.