트럼프가 중간선거를 '훔치려' 한다면?

2020년 대선에서 승리했다고 믿는 남자가 2026년에는 정말로 이길 수 있는 방법을 찾고 있다. 도널드 트럼프 대통령이 2024년 대선에서 압승을 거두고도 여전히 2020년 선거 결과에 집착하는 가운데, 올해 11월 중간선거를 앞두고 연방정부 권력을 동원한 선거 개입 가능성이 제기되고 있다.

2020년 망령에서 벗어나지 못하는 대통령

트럼프는 2024년 대선에서 생애 처음으로 일반투표에서도 승리했음에도 불구하고, 4년 전 조 바이든과의 경쟁에서 자신이 진짜 승자였다는 주장을 포기하지 않고 툴시 가바드 국가정보국장에게 수개월간 2020년 선거가 '도둑맞았다'는 새로운 '증거'를 찾도록 지시한 것으로 알려졌다.

지난달 애틀랜타 지역 선거 사무소에 대한 급습과 함께, 이런 움직임은 트럼프가 2026년 중간선거에서 무엇을 계획하고 있는지에 대한 우려를 낳고 있다. CNN의 마셜 코헨 기자는 "최악의 시나리오는 트럼프가 정부 권력과 연방 당국을 이용해 선거 과정에 영향을 미치려 할 수 있다"고 경고했다.

"공화당이 투표를 장악해야 한다"

트럼프는 최근 라디오 인터뷰에서 지금까지 한 번도 하지 않았던 발언을 했다. "공화당은 '우리가 장악하겠다'고 말해야 한다. 적어도 많은 곳에서, 15개 주에서 투표를 장악해야 한다. 공화당이 투표를 국유화해야 한다."

어떤 15개 주인지는 명시하지 않았지만, 그가 말하는 '사기 문제'가 심각한 주들, 즉 2020년에 그가 패배한 주들 중 상당수가 민주당 주지사가 통치하는 곳들임을 짐작할 수 있다. 선거의 '국유화'는 헌법적으로나 실무적으로나 불가능하지만, 그의 생각이 어디로 향하고 있는지를 보여준다.

공포에 떨고 있는 민주당, 환영하는 공화당

민주당은 즉각 트럼프의 발언을 "미친 짓이자 위헌"이라고 반발했다. 워싱턴에서 열린 전국 주무장관협회 연례 회의에서 민주당 주무장관들은 중간선거에 대한 트럼프의 '공격'에 대비해 전략을 논의했다.

일부 관리들은 "트럼프에게 아이디어를 주고 싶지 않다"며 구체적인 대비책 공개를 거부했지만, 캘리포니아와 시카고에서 이미 목격된 군대 배치 가능성을 우려하고 있다. 또한 막판에 ICE와 다른 이민 단속 기관들이 투입되어 혼란을 야기하고 유권자들을 위협하거나 선거권을 박탈할 가능성도 걱정하고 있다.

반면 공화당 관리들은 대부분 두려워하지 않는다. 트럼프가 끔찍한 일을 할 것이라고 생각하지 않으며, 유권자 명부 정리 노력을 박수로 환영하고 있다. 신분증 제시 의무화와 유권자 등록 시 시민권 증명 요구 같은 그의 입법 우선순위도 지지하고 있다.

위협만으로도 충분한 효과

무당파 선거 전문가들이 지적하는 것은 트럼프가 실제로 모든 것을 실행할 필요가 없다는 점이다. 위협만으로도 충분한 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

유권자들이 스스로에게 물을 수 있다. "별로 좋아하지도 않는 상원의원이나 뭘 했는지도 기억나지 않는 하원의원을 위해 투표하러 갈 가치가 있을까? 그들을 위해 투표하다가 구금될 위험을 감수할까?" 이런 생각이 사람들 마음속을 스쳐 지나갈 수 있다.

법무부의 유권자 명부 확보 작전

법무부는 이미 12개 이상의 주를 상대로 유권자 명부 접근권을 요구하는 소송을 제기했다. 미국 시민들의 개인정보가 담긴 이 데이터에 대해 연방정부가 접근 권한을 갖고 있다고 주장하지만, 지금까지는 패소하고 있다. 캘리포니아와 오리건에서 연방 판사들이 법무부의 데이터 요구를 거부했고, 민주당 관리들은 "이 데이터는 줄 수 없다"고 맞서고 있다.

공화당 주 관리들은 "우리는 이미 매우 깨끗한 유권자 명부를 유지하고 있다"며 "많은 사람들을 명부에서 제거했다"고 말한다. 그들은 행정부의 아이디어는 좋아하지만 자신들이 알아서 하겠다고 정중하게 주장하고 있다.

팸 본디 법무장관은 몇 주 전 미네소타 관리들에게 거래 제안이 담긴 서한을 보내 파장을 일으켰다. 미네소타가 유권자 명부를 제공하면 ICE를 철수시키겠다는 내용이었다. 대부분의 선거 관리들과 무당파 전문가들은 이를 "인질극"이라고 평가했고, 미네소타 주무장관은 "몸값 요구서"라고 불렀다.