트럼프의 이란 공습, 반전주의자에서 개입주의자로

"전쟁을 시작하지 않는 것이 트럼프의 최고 외교정책"이라고 했던 JD 밴스 부통령의 말이 무색해졌다. 2026년 2월 28일, 트럼프 대통령은 이스라엘과 함께 이란에 대규모 공습을 감행하며 이란 정권 교체를 공개적으로 요구했다.

10년 넘게 전임 대통령들의 해외 개입을 비판해온 트럼프가 정작 자신은 정권 교체 전쟁의 길로 들어섰다. 이라크 전쟁을 "대통령 역사상 최악의 결정"이라고 불렀던 그가 왜 비슷한 선택을 했을까?

평화 후보에서 개입주의자로

2016년 대선에서 트럼프는 공화당 경선 상대들과 달리 이라크 전쟁을 실수라고 공개적으로 인정했다. 본선에서는 상원 시절 이라크 전쟁을 지지했던 힐러리 클린턴보다 덜 매파적인 후보로 인식됐다. 2024년에도 그는 비개입주의자로 선거를 치렀고, 워싱턴 외교정책 기득권이 미군을 해외 전쟁터로 보내는 것을 맹비난했다.

그의 지지자들과 공화당은 그를 "평화" 후보로, 무모한 군사주의에 반대하는 운동의 지도자로 치켜세웠다. 밴스는 2023년 트럼프 지지 기고문에서 "어떤 전쟁도 시작하지 않은 것"을 트럼프의 최고 외교정책 성과라고 평가했다. "낮은 기준일 수 있지만, 이는 트럼프 전임자들과 그들이 맹목적으로 따랐던 외교정책 기득권의 매파성을 반영한 것"이라고 썼다.

하지만 트럼프의 2기 외교정책은 전혀 비둘기파적이지 않았다. 예멘 대규모 공습, 이란에 대한 1차 공습, 베네수엘라 정권 제거, 소말리아 공습, 그린란드 무력 합병 위협까지 이어졌다.

목표 이동하는 지지자들

소수의 "아메리카 퍼스트" 지지자들, 특히 전 하원의원 마저리 테일러 그린은 이런 정책들로 트럼프와 결별하며 그가 선거 공약을 배신했다고 비난했다. 하지만 트럼프 주변의 많은 비개입주의자들은 여전히 그를 지지하며 목표 지점을 옮겼다.

그들의 새로운 논리는 이렇다. 트럼프의 외교정책이 고도로 개입주의적일지라도, 개입은 짧고 날카로운 캠페인이며 제한된 목표를 가지고 있고 - 가장 중요하게는 - 미군 사상자가 적다는 것이다. 이는 9/11 이후의 값비싼 국가건설 프로젝트보다는 수 세기 전의 "포함외교"에 더 가깝다는 설명이다.

밴스는 목요일 워싱턴포스트에 이란 공격이 핵무기 획득을 막기 위해 필요할 수 있지만, "끝이 보이지 않는 수년간의 중동 전쟁"은 없을 것이라고 말했다. 그는 이전에 트럼프의 전쟁과 전임 대통령들의 전쟁의 차이는 전임 대통령들이 "바보"였고 미국을 길고 지리멸렬하며 승산 없는 싸움에 빠뜨렸다는 점이라고 했다.

2003년 이라크의 데자뷰

하지만 이번 갈등이 어떻게 전개될지는 전혀 명확하지 않고, 2003년 이라크와의 비교는 피하기 어렵다. 조지 W. 부시 행정부가 개입을 정당화하기 위해 이라크의 무기 프로그램에 대한 거짓 주장을 퍼뜨렸듯이, 트럼프 행정부도 지난 몇 주 동안 이란의 대륙간탄도미사일이나 핵무기 제조 능력에 대한 입증되지 않았거나 명백히 거짓인 주장들을 과장해왔다.

이스라엘군이 이번 공습을 "선제공격"이라고 묘사한 것도 이라크 시대의 또 다른 메아리다. 지난여름 "미드나이트 해머 작전"처럼, 미국과 이란이 여전히 핵 프로그램을 놓고 협상을 벌이고 있는 시점에 폭탄이 떨어지기 시작했다 - 바로 어제만 해도 어느 정도 잠정적 진전이 있는 것처럼 보였다.

이란인들에게 정권에 맞서 일어나라는 트럼프의 호출은 실제로 1991년 걸프전 당시 이라크인들에게 "스스로 문제를 해결하라"고 했던 아버지 부시를 연상시킨다. 미국이 결국 사담 후세인 정권을 그대로 두기로 결정한 후 수만 명이 나중에 살해됐고, 독재자는 공격 헬리콥터로 쿠르드족 봉기를 진압할 자유를 얻었다.

중동 폭격의 영원한 유혹

지미 카터 이후 모든 미국 대통령은 중동에서 어떤 형태든 군사작전을 명령했다. 조지 W. 부시 이후 모든 대통령은 더 큰 우선순위에 집중하기 위해 미국을 이 지역 갈등에서 빼내겠다고 맹세하면서도 그렇게 했다.

지난 11월 백악관이 발표한 국가안보전략에서 트럼프 행정부는 해외 갈등보다 서반구와 국경 안보를 강조하며 전임자와 큰 차별화를 꾀했다. 중동에 관한 짧은 섹션에서는 "갈등이 중동의 가장 골치 아픈 역학으로 남아있지만, 오늘날 이 문제는 헤드라인이 시사하는 것보다 덜 심각하다"고 명시했다. 이 지역의 가장 불안정화 세력인 이란은 미드나이트 해머와 2023년 10월 7일 이후 이스라엘의 행동으로 "크게 약화됐다"고 평가했다.

그런데 결국 여기까지 왔다. 정권 교체 옹호자들은 이란에서 더 나은 변화를 위한 역사적 기회의 순간이라고 주장한다. 군사 개입으로 인한 불안정화 위험은 실재하지만, 이란 정권 자체가 수십 년 동안 불안정화의 원천이었고, 국내외적으로 가장 약해진 지금 이를 제거하기 위한 행동을 취할 가치가 있다는 논리다.

이 억압적 정권이나 그 폭력적인 지역 대리인들 아래 살아온 사람들이 더 나은 결과를 희망하는 것을 비난하기는 어렵다. 미국과 이스라엘 공군의 압박만으로도 이 허약한 체제를 무너뜨리고 더 나은 이란과 더 나은 중동을 위한 공간을 만들 수 있다는 희망 말이다.