트럼프의 역설적 선택, 위기 속에서 더 큰 모험을 꿈꾸다

30점 차이로 뒤집힌 텍사스 상원의원 선거구. 트럼프가 17점 차로 승리했던 바로 그 지역이 민주당 손에 넘어갔다. 공화당에게는 1978년 이후 처음 맞는 충격적 패배였다.

정치에서 이런 극적인 변화는 보통 집권당에게 경고음을 울린다. 특히 중간선거를 앞둔 시점이라면 더욱 그렇다. 텍사스 부지사 댄 패트릭은 이를 "각성 호출"이라고 불렀고, 2028년 대선 출마 가능성이 거론되는 플로리다 주지사 론 드샌티스도 "이 정도 규모의 변화는 무시할 수 없다"고 인정했다.

그런데 트럼프의 반응은 달랐다. 패배 소식이 전해진 몇 시간 후, 그는 소셜미디어에 긴급한 행동 계획을 발표했다. 다만 그 내용은 정치적 재조정이 아니었다.

케네디센터를 트럼프 케네디센터로

"트럼프 케네디센터를 최고 수준의 성공, 아름다움, 웅장함으로 끌어올리는 가장 빠른 방법을 결정했다"고 트럼프는 썼다. 그의 계획은 2년간 센터를 폐쇄한 후 "이전에 이런 시설에서 일어난 그 어떤 것과도 경쟁하고 능가할 웅대한 재개장"을 하는 것이었다.

존 F. 케네디를 기리기 위해 1964년 의회 법률로 명명된 이 공연예술센터는 미국의 대표적 문화 공간이다. 암살당한 젊은 대통령과 그의 부인이 예술을 사랑하고 그것이 국가에 영감을 줄 수 있다고 믿었던 정신을 담고 있다. 그런데 트럼프는 지난해 이사회를 장악한 후 자신의 이름을 추가했다. 많은 공연단체들이 반발하며 일정을 취소했고, 센터는 거의 텅 빈 상태가 됐다.

2019년 이미 2억 5천만 달러를 들여 확장 공사를 마친 센터를 다시 2년간 폐쇄해서 개조한다는 발표는 많은 이들을 당황시켰다. 일부는 백악관 동관처럼 완전히 철거될 수도 있다고 우려한다.

미네소타 유혈사태와 이란 위협

트럼프의 이런 행보는 정치적 위기 상황과 대조를 이룬다. 지난달 미네소타에서 벌어진 ICE 단속 작전은 3천 명의 요원이 투입되며 격렬한 충돌로 이어졌다. 두 명의 미국인이 연방 요원의 손에 목숨을 잃었다. 37세 르네 굿과 알렉스 프레티의 죽음은 추운 1월 내내 실내에 갇혀 있던 국민들에게 텔레비전과 소셜미디어를 통해 반복적으로 전해졌다.

여론은 악화됐고, 일부 공화당원들도 (조용히) 변화가 필요하다는 신호를 보냈다. 트럼프는 한때 후퇴하는 듯 보였다. 미네소타 주지사 팀 월즈, 미니애폴리스 시장 제이콥 프레이와 우호적인 통화를 하고, 논란의 국경순찰대장 그렉 보비노를 경질했으며, 국경 차르 톰 호먼을 진정시키는 역할로 파견했다.

하지만 며칠 만에 트럼프는 다시 강경 노선으로 돌아섰다. 민주당 지도자들을 소셜미디어에서 맹비난하고, 추가 요원 투입 가능성을 시사했으며, 폭력 분위기 조성 책임을 주 정부에 돌렸다. 어제는 지지자 팟캐스트에서 "미네소타는 엉망이다. 거기 물에 뭔가 들어있다"며 "내가 그 주에서 세 번 이겼는데 인정받지 못했다"고 주장했다. (실제로는 세 번 모두 졌다.)

더 놀라운 것은 이란에 대한 그의 관심이다. 백악관 관계자들에 따르면, 트럼프는 테헤란에 대한 군사작전을 배제하지 않고 있으며, 이란 정권을 무너뜨려 전임자들이 하지 못한 일을 성취하겠다는 생각에 사로잡혀 있다.

베네수엘라 성공에 취한 대통령

백악관 내부에서는 1월 3일을 트럼프 2기 행정부의 전환점으로 본다. 이날 미군이 카라카스에서 베네수엘라 지도자 니콜라스 마두로를 체포한 작전이 할리우드 영화 같은 정밀함으로 성공했다. 압도적인 군사적 성공에 놀란 트럼프는 한 달이 지난 지금도 친구들과 의원들에게, 심지어 2주 전 월즈 주지사와의 통화에서도 이 이야기를 불쑥 꺼낸다.

이런 성공은 트럼프에게 더 큰 모험에 대한 욕구를 불러일으킨 것 같다. 그는 NATO 동맹국들과 일부 공화당 지도자들의 강한 반대(상원 군사위원장 로저 위커의 개인적 통화 포함) 후 그린란드 침공 위협에서는 일단 물러섰다. 하지만 이란에 대한 집착은 계속되고 있다.

공화당의 속삭임과 트럼프의 고집

공화당 내부에서는 우려의 목소리가 커지고 있다. "트럼프가 산만하다", "잘못된 것에 집중하고 있다", "혼란이 우리에게 해가 되고 있다"는 속삭임이 최근 몇 주 동안 더욱 커졌다. 많은 공화당원들과 MAGA 인플루언서들이 대통령에게 초점을 국내로, 앞으로 다가올 선거로 돌리라고 촉구했다.

백악관 비서실장 수지 와일스는 대통령에게 경제에 집중하라고 권했고, 지난달 트럼프가 지지자들과 함께하는 집회를 일주일에 한 번씩 하겠다고 약속했다. 트럼프는 실제로 미시간과 아이오와에서 행사를 열었고, 경제적 어려움을 이야기할 때마다 조롱하지는 않았다.

하지만 트럼프의 목표는 여전히 더 높고, 수도에 영구적인 흔적을 남기는 데 집중돼 있다. 백악관 무도회장 아이디어는 갑자기 동관 전체 철거로 확대됐다. 건설 계획에는 이제 알링턴 국립묘지에서 워싱턴으로의 관문 역할을 할 개선문도 포함됐다. 트럼프는 250피트 높이로 지을 것을 제안했는데, 이는 인근 링컨 기념관을 압도하고 도시의 저층 스카이라인을 극적으로 바꿀 것이다.