트럼프 관세에도 아시아 무역적자 700억 달러 돌파

708억 달러. 지난 11월 미국의 아시아 무역적자 규모다. 트럼프 행정부가 중국을 겨냥한 관세 정책을 펼치고 있지만, 정작 아시아 전체와의 무역적자는 오히려 늘어났다.

상무부가 발표한 최신 데이터를 보면, 중국으로부터의 수입은 감소했지만 동남아시아 국가들로부터의 수입이 크게 증가하면서 전체 적자 규모가 확대된 것으로 나타났다. 마치 구멍 난 호스에서 물이 새는 곳을 막으면 다른 곳에서 터지는 것과 같은 현상이다.

관세의 역설: 막으면 돌아간다

트럼프 행정부의 대중국 관세 정책은 분명한 효과를 보이고 있다. 중국산 제품 수입이 줄어들면서 양국 간 무역적자는 축소됐다. 하지만 이것이 전체 그림을 바꾸지는 못했다.

미국 소비자와 기업들이 필요로 하는 제품들은 여전히 필요하다. 중국에서 조달하지 못하게 되자, 이들은 베트남, 태국, 말레이시아 등 동남아시아 국가들로 눈을 돌렸다. 결과적으로 아시아 전체와의 무역적자는 오히려 늘어난 셈이다.

이는 글로벌 공급망의 복잡성을 보여준다. 단순히 한 국가와의 무역을 제한한다고 해서 전체 무역 불균형이 해결되지 않는다는 뜻이다. 물이 낮은 곳으로 흐르듯, 무역도 가장 효율적인 경로를 찾아 흘러간다.

동남아의 기회, 한국 기업의 고민

이런 변화는 동남아시아 국가들에게는 기회가 되고 있다. 베트남의 가구 제조업체들은 이미 중동과 인도 시장으로 진출을 모색하고 있으며, 미국 시장에서의 점유율도 확대하고 있다.

반면 한국 기업들에게는 복잡한 과제다. 중국 내 생산기지를 운영하는 한국 기업들은 관세 부담을 피하기 위해 생산지 다변화를 서두르고 있다. 삼성전자나 LG전자 같은 대기업들은 이미 베트남, 인도 등지로 생산기지를 이전하거나 확장하고 있다.

하지만 이런 이전에는 막대한 비용과 시간이 든다. 숙련된 인력 확보, 부품 공급망 재구축, 품질 관리 시스템 구축 등 해결해야 할 과제가 산적해 있다. 특히 중소기업들에게는 더욱 큰 부담이다.

관세 정책의 한계와 새로운 접근

이번 데이터가 보여주는 것은 관세 정책만으로는 무역 불균형을 근본적으로 해결하기 어렵다는 점이다. 트럼프 행정부는 관세를 6,210억 달러 규모의 아시아 무역에 대한 국가안보 위협으로 규정하며 추가 관세를 예고하고 있지만, 이것이 과연 효과적인 해법일지 의문이다.

무역 전문가들은 관세보다는 미국 내 제조업 경쟁력 강화, 혁신 투자 확대, 교육 시스템 개선 등 근본적인 접근이 필요하다고 지적한다. 단순히 수입을 막는 것보다는 수출할 수 있는 경쟁력 있는 제품을 만드는 것이 더 중요하다는 얘기다.

한편 인도와 EU가 트럼프 관세 위협 속에서도 획기적인 무역협정을 체결한 것은 시사하는 바가 크다. 보호주의가 확산되는 가운데서도 국가들은 새로운 파트너십을 모색하고 있다.