20년 만에 바뀐 도요타의 선택, 미국산 전기차로 승부수

20년 역사의 하이랜더가 전기차로 돌아온다

도요타가 2027년형 하이랜더를 전면 재설계해 공개했다. 이번 하이랜더는 단순한 모델 체인지가 아니다. 도요타 최초의 3열 전기차이자, 미국에서 조립되는 첫 번째 도요타 전기차다.

하이랜더는 지난 20년간 도요타의 중형 SUV 라인업을 책임져온 간판 모델이다. 그런데 왜 하필 지금, 이 차를 전기차로 바꾼 걸까?

하이브리드 고집하던 도요타의 180도 전환

도요타의 이번 결정은 그동안의 전략과 정반대다. 세계 최대 자동차 회사인 도요타는 "순수 전기차보다 하이브리드가 답"이라며 전기차 전환에 신중했다. 실제로 도요타는 2023년 전 세계에서 1,123만대를 팔았지만, 순수 전기차는 고작 10만대 수준이었다.

그런데 미국 SUV 시장에서 가장 인기 높은 세그먼트에 전기차로 정면승부를 걸겠다고 나선 것이다. 특히 테슬라 모델 Y, 현대 아이오닉 5 같은 경쟁사들이 이미 시장을 선점한 상황에서 말이다.

미국 현지 생산이라는 전략적 선택

주목할 점은 생산 지역이다. 도요타는 이 전기차를 미국에서 직접 조립한다고 발표했다. 이는 바이든 정부의 인플레이션 감축법(IRA) 혜택을 노린 움직임으로 보인다. 미국산 전기차는 최대 7,500달러의 세액공제를 받을 수 있기 때문이다.

하지만 여기서 한 가지 의문이 든다. 도요타는 왜 지금까지 기다렸을까? GM은 이미 볼트 EV로, 포드는 머스탱 마하-E로 전기차 시장에 뛰어든 지 오래다.

경쟁사들의 엇갈린 반응

테슬라: "늦었지만 환영"

일론 머스크는 트위터에서 "더 많은 전기차가 나오는 건 좋은 일"이라고 반응했다. 하지만 테슬라는 이미 연간 180만대 규모의 생산 체계를 갖췄다. 도요타가 따라잡기엔 시간이 필요하다.

현대차: "기다렸던 진짜 경쟁"

현대차 관계자는 "도요타가 본격적으로 전기차 시장에 뛰어드는 것을 환영한다"면서도 "우리는 이미 아이오닉 5, EV6로 미국 시장에서 입지를 굳혔다"고 자신감을 보였다.

중국 업체들: 조용한 관찰

BYD, NIO 같은 중국 전기차 업체들은 아직 조용하다. 하지만 이들이 미국 시장 진출을 노리고 있다는 점에서, 도요타의 움직임을 예의주시하고 있을 것이다.

한국 시장에 미칠 파장

국내 자동차 시장에서도 변화가 예상된다. 도요타 하이랜더는 그동안 현대 팰리세이드, 기아 모하비와 경쟁해왔다. 전기차로 바뀌면서 이 경쟁 구도도 달라질 수 있다.

특히 현대차그룹은 이미 GV70 전동화, EV9 등으로 대형 전기 SUV 라인업을 갖췄다. 도요타의 본격적인 전기차 공세에 어떻게 대응할지 주목된다.