틱톡 검열 논란, '기술적 오류'는 핑계일까

틱톡에서 이상한 일이 벌어지고 있다. 미국 이민세관단속청(ICE) 비판 영상이 업로드되지 않고, 제프리 엡스타인을 언급한 다이렉트 메시지가 전송되지 않는다. 틱톡은 이를 '기술적 오류'라고 해명했지만, 전문가들은 사용자들의 검열 우려가 정당하다고 분석한다.

의심스러운 타이밍

문제는 타이밍이다. 지난주 도널드 트럼프가 직접 선정한 미국 소유주들이 틱톡을 인수한 직후 이런 일들이 발생했다. 우연의 일치치고는 너무 노골적이다.

컬럼비아대학교 교육대학원의 이오아나 리테라트 부교수는 2018년부터 틱톡의 정치적 성격을 연구해왔다. 그는 "사용자들의 우려는 절대적으로 정당하다"며 "'버그' 설명만으로는 불충분하다"고 지적했다.

틱톡은 반정부 성향 콘텐츠가 차단되는 것은 단순한 기술적 결함이라고 주장한다. 하지만 왜 하필 정치적으로 민감한 키워드들만 '우연히' 문제가 생겼을까?

플랫폼의 정치적 변화

틱톡의 소유권 변화는 단순한 기업 인수가 아니다. 미국 정부의 강력한 압박으로 중국 모회사 바이트댄스가 미국 사업을 매각한 것이다. 새로운 소유주들은 트럼프 진영과 밀접한 관계를 맺고 있다.

이런 상황에서 플랫폼의 콘텐츠 정책이 바뀔 수 있다는 우려는 자연스럽다. 특히 트럼프 행정부의 이민 정책에 비판적인 콘텐츠가 타겟이 되고 있다는 점에서 더욱 그렇다.

한국에서도 비슷한 상황을 상상해볼 수 있다. 만약 네이버나 카카오가 특정 정치 성향을 가진 외국 자본에 인수된다면? 검색 결과나 메시지 전송에서 특정 키워드가 차단된다면? 사용자들이 어떤 반응을 보일지는 뻔하다.

기술적 오류 vs 의도적 검열

틱톡의 해명이 사실이라면, 이는 플랫폼의 기술적 역량에 대한 심각한 의문을 제기한다. 전 세계 10억 명 이상이 사용하는 플랫폼에서 이런 '우연한' 오류가 발생한다는 것은 납득하기 어렵다.

반면 의도적 검열이라면, 이는 표현의 자유에 대한 직접적인 위협이다. 소셜미디어 플랫폼이 정치적 성향에 따라 콘텐츠를 선별적으로 차단한다는 것은 민주주의의 근간을 흔드는 일이다.

어느 쪽이든 사용자들에게는 좋지 않은 신호다. 기술적 무능함이든 정치적 의도든, 결과는 같다. 특정 목소리가 억압당하고 있다는 것이다.

글로벌 소셜미디어의 딜레마

이번 사건은 글로벌 소셜미디어 플랫폼이 직면한 근본적 딜레마를 보여준다. 각국 정부의 압박과 사용자들의 표현의 자유 사이에서 줄타기를 해야 한다.

한국의 소셜미디어 기업들도 비슷한 고민을 하고 있다. 정부의 규제와 사용자의 자율성 사이에서 균형점을 찾아야 한다. 틱톡의 사례는 이런 균형이 얼마나 취약한지 보여주는 경고등이다.