틱톡과 스냅챗이 법정 밖에서 손을 잡은 이유

틱톡과 스냅챗이 소셜미디어 중독 관련 집단소송에서 법정 밖 합의를 택했다. 반면 메타와 유튜브는 화요일부터 시작되는 본격적인 재판에서 정면승부를 벌인다.

월요일 저녁 발표된 이번 합의는 소셜미디어 플랫폼들이 의도적으로 중독성 있는 제품을 만들어 사용자에게 해를 끼쳤다는 혐의를 다룬다. 19세 원고 K.G.M.을 중심으로 한 이 사건은 빅테크를 상대로 한 수십 건의 유사 소송 중 첫 번째 재판이다.

전략의 갈림길

합의를 선택한 회사와 재판을 택한 회사 사이의 차이는 흥미롭다. 틱톡과 스냅챗은 혐의를 인정하지 않으면서도 조용히 문제를 정리했다. 합의 조건은 공개되지 않았다.

반면 메타와 유튜브는 다른 길을 택했다. 마크 저커버그 CEO와 닐 모한 유튜브 대표가 직접 증언대에 설 예정이다. 이들의 증언은 향후 수십 건의 유사 소송에 선례가 될 수 있다.

왜 이런 차이가 생겼을까? 기업 규모와 노출도가 핵심 변수로 보인다. 메타는 30억 명 이상의 사용자를 보유한 글로벌 소셜미디어 제국이다. 구글 산하 유튜브 역시 26억 명의 월 활성 사용자를 자랑한다. 이들에게는 한 번의 합의가 수많은 후속 소송의 신호탄이 될 위험이 크다.

한국에서도 시작된 논의

이 문제는 한국에서도 뜨거운 감자다. 국내에서도 청소년의 소셜미디어 과몰입이 사회적 이슈로 떠오르고 있다. 네이버와 카카오 같은 국내 플랫폼 기업들도 이번 소송 결과를 예의주시하고 있을 것이다.

특히 한국 부모들의 자녀 교육에 대한 높은 관심을 고려할 때, 소셜미디어의 중독성 문제는 더욱 민감하게 받아들여진다. 만약 미국에서 플랫폼 기업들에 대한 규제가 강화된다면, 국내에서도 유사한 움직임이 나타날 가능성이 높다.

재판의 파급효과

화요일부터 시작되는 재판에서 주목할 점은 배심원들이 어떤 판단을 내릴지다. 만약 메타와 유튜브가 패소한다면, 소셜미디어 업계 전체에 지각변동이 일어날 수 있다.

기업들은 알고리즘 설계 방식을 근본적으로 바꿔야 할지도 모른다. 사용자 참여도를 높이기 위한 기존의 '끝없는 스크롤' 방식 대신, 사용자의 정신건강을 고려한 새로운 접근법이 필요해질 수 있다.

투자자들도 촉각을 곤두세우고 있다. 소셜미디어 기업들의 비즈니스 모델 자체가 도전받을 수 있기 때문이다. 광고 수익에 의존하는 현재 구조에서 사용자 시간을 줄여야 한다면, 새로운 수익 모델을 찾아야 한다.