테슬라, 머스크의 로봇 시대로 급선회

테슬라가 자동차 회사에서 로봇 회사로 탈바꿈하겠다고 선언했다. 일론 머스크가 이끄는 이 전환은 단순한 사업 확장이 아니라, 회사의 정체성 자체를 바꾸는 대변신이다.

자동차에서 로봇으로, 왜 지금인가

테슬라는 최근 투자자들에게 회사가 "로봇 시대"로 접어들고 있다고 발표했다. 전기차로 시작해 자율주행 기술을 개발해온 회사가 이제 휴머노이드 로봇 옵티머스와 로보택시 사업에 전력을 쏟겠다는 것이다.

이 변화의 배경에는 전기차 시장의 성장 둔화가 있다. 중국 업체들의 공격적인 가격 경쟁과 글로벌 경기 둔화로 테슬라의 전기차 판매 증가율은 예전만 못하다. 2024년 4분기테슬라의 전기차 인도량은 전년 동기 대비 2.3% 증가에 그쳤다. 폭발적 성장을 구가하던 회사치고는 아쉬운 수치다.

머스크는 이런 상황에서 새로운 성장 동력을 찾아야 했다. 그가 선택한 것이 바로 로봇이다. 자율주행 기술을 개발하며 축적한 AI와 센서 기술을 로봇에 응용하겠다는 전략이다.

로봇이 만드는 새로운 시장

테슬라가 그리는 로봇의 미래는 광범위하다. 공장에서 반복 작업을 수행하는 산업용 로봇부터, 집안일을 돕는 가정용 로봇까지 모든 영역을 아우른다. 머스크는 로봇 시장 규모가 수십 조 달러에 이를 것이라고 예측했다.

하지만 현실은 아직 갈 길이 멀다. 테슬라의 휴머노이드 로봇 옵티머스는 여전히 개발 단계에 있다. 지난해 공개된 시연에서도 로봇은 간단한 작업만 수행했을 뿐이다. 복잡한 환경에서 인간처럼 유연하게 움직이는 로봇을 만드는 것은 여전히 기술적 난제다.

경쟁도 만만치 않다. 보스턴 다이내믹스, 혼다, 현대차 등 기존 로봇 업체들이 이미 수십 년간 기술을 축적해왔다. 특히 한국의 현대차는 보스턴 다이내믹스를 인수하며 로봇 사업에 본격 진출했다.

투자자들의 엇갈린 반응

테슬라의 로봇 전환에 대한 투자자들의 반응은 엇갈린다. 일부는 새로운 성장 동력을 찾았다며 환영하지만, 다른 이들은 너무 이른 변신이라고 우려한다.

*핵심은 실행력이다.* 머스크는 과거에도 여러 혁신적 아이디어를 제시했지만, 실현까지는 예상보다 오랜 시간이 걸렸다. 완전 자율주행도 2014년부터 "내년에는 가능하다"고 말해왔지만 아직 완성되지 않았다.

월스트리트 애널리스트들은 테슬라의 로봇 사업이 의미 있는 매출을 내려면 최소 5-10년은 걸릴 것으로 예측한다. 그 사이 전기차 사업은 어떻게 될까? 중국 업체들의 추격이 거센 상황에서 테슬라가 두 마리 토끼를 모두 잡을 수 있을지 의문이다.

한국 기업들에게는 기회일까, 위기일까

테슬라의 로봇 진출은 한국 기업들에게 복합적 의미를 갖는다. 현대차처럼 이미 로봇 사업에 투자한 기업들에게는 강력한 경쟁자가 등장하는 셈이다. 하지만 삼성전자, LG전자 같은 전자 업체들에게는 새로운 부품 공급 기회가 될 수도 있다.

로봇에는 반도체, 배터리, 센서, 디스플레이 등 한국 기업들이 강점을 가진 부품들이 대거 들어간다. 테슬라가 로봇 사업을 본격화하면 이런 부품에 대한 수요가 급증할 가능성이 높다.