테슬라, 전기차 대신 로봇 만든다

테슬라가 전기차 회사에서 로봇 회사로 변신하고 있다. 1월 28일 실적 발표에서 일론 머스크는 캘리포니아 공장에서 모델 S와 모델 X 생산을 중단하고, 그 자리에 휴머노이드 로봇 옵티머스 생산 라인을 구축한다고 발표했다.

전기차에서 로봇으로, 왜 지금인가

테슬라의 이번 결정은 단순한 제품 라인 조정이 아니다. 2024년 4분기 전기차 판매량이 전년 동기 대비 2.3% 감소하면서, 전기차 시장의 성장 둔화가 현실로 나타났다. 특히 중국 BYD가 2025년 글로벌 전기차 판매 1위를 차지할 것으로 예상되면서, 테슬라는 새로운 성장 동력이 필요한 상황이었다.

머스크는 "중국이 휴머노이드 로봇 분야에서 강력한 경쟁자가 될 것"이라고 경고하면서도, 로봇 시장의 잠재력을 강조했다. 그는 이미 2022년부터 옵티머스 프로젝트를 공개하며 "로봇 한 대당 2만 달러 미만으로 생산 가능하다"고 주장해왔다.

모델 S·X는 왜 희생양이 됐나

테슬라가 모델 S와 모델 X를 선택한 이유는 명확하다. 두 모델은 테슬라의 프리미엄 라인이지만, 전체 판매량에서 차지하는 비중은 10% 미만에 불과하다. 대신 모델 3와 모델 Y가 판매의 90% 이상을 담당하고 있어, 생산 중단이 전체 매출에 미치는 영향은 제한적이다.

더 중요한 것은 공간 효율성이다. 캘리포니아 프리몬트 공장은 테슬라의 첫 번째 자체 생산 시설로 상징성이 크지만, 전기차 대량 생산에는 한계가 있었다. 이 공간을 로봇 생산으로 전환하면서 테슬라는 새로운 사업 영역에서의 생산 능력을 확보하게 됐다.

한국 기업들은 어떻게 대응할까

테슬라의 로봇 진출은 한국 기업들에게도 새로운 기회와 위협을 동시에 제공한다. 현대차는 이미 *보스턴 다이나믹스*를 인수하며 로봇 사업에 뛰어들었고, 삼성전자도 반도체와 디스플레이 기술을 활용한 로봇 부품 공급에 관심을 보이고 있다.

특히 한국의 정밀 제조업체들에게는 기회가 될 수 있다. 로봇 생산에 필요한 고정밀 부품, 센서, 액추에이터 등은 한국 기업들의 강점 분야다. LG전자는 이미 서비스 로봇 분야에서 경험을 쌓고 있어, 테슬라의 로봇 생산 확대가 부품 수요 증가로 이어질 가능성이 높다.

로봇 시장, 정말 준비됐나

하지만 테슬라의 로봇 사업이 전기차만큼 성공할지는 미지수다. 현재 옵티머스는 여전히 프로토타입 단계에 머물러 있고, 상용화까지는 상당한 기술적 허들이 남아있다. 특히 안전성과 신뢰성 문제는 자동차보다 훨씬 까다로운 기준을 요구한다.

시장 수용성도 변수다. 전기차는 이미 존재하는 자동차 시장을 대체하는 개념이었지만, 휴머노이드 로봇은 완전히 새로운 시장을 창조해야 한다. 소비자들이 *2만 달러*를 주고 로봇을 살 준비가 됐는지, 그리고 로봇이 실제로 유용한 작업을 수행할 수 있는지는 여전히 증명되지 않았다.