2만 달러 자동차가 사라진 이유

4만8천 달러, 이제 평범한 신차 가격이다

미국에서 신차를 사려면 평균 4만8,576달러를 내야 한다. 2019년보다 3분의 1이나 오른 가격이다. 에드먼즈의 최신 데이터가 보여주는 현실은 충격적이다. 2만 달러 이하 '서민형 자동차'는 이제 역사 속으로 사라졌다.

이 가격 폭등의 원인으로 여러 요소가 지목됐다. 팬데믹 시대 공급망 문제의 여파, 첨단 기술 탑재로 인한 비용 증가, 원자재와 인건비 상승, 그리고 트럼프 행정부가 도입한 철강·알루미늄·자동차 관세까지.

하지만 최근 미국 대법원이 트럼프 시대 관세 일부를 무효화하는 판결을 내렸음에도, 자동차 구매자들에게는 희소식이 될 것 같지 않다.

관세 철폐해도 달라지지 않는 이유

에드먼즈의 인사이트 책임자 제시카 콜드웰은 단도직입적으로 말한다. "자동차 업계가 직면한 핵심 비용 구조는 하룻밤 사이에 근본적으로 바뀌지 않았다."

대법원 판결은 대통령이 '국제비상경제권한법'을 통해 비상사태를 이유로 관세를 부과하는 권한을 제한했다. 트럼프는 이 권한으로 '대규모 지속적' 무역적자를 비상사태로 규정해 전 세계에 관세를 적용했고, 이민자와 마약 유입을 이유로 캐나다, 중국, 멕시코에 추가 관세를 부과했다.

그러나 자동차 업계에 직접적으로 영향을 미치는 관세 대부분은 다른 법률인 '통상확대법 232조'에 근거한다. 이 조항은 국가안보를 '위협할 가능성이 있는' 수입품에 적용되며, 자동차 핵심 원자료인 철강·알루미늄·구리와 자동차 부품, 완성차 자체에 대한 관세가 여기에 해당한다. 유럽, 일본, 한국산 자동차에 대한 15% 관세도 여전히 유효하다.

자동차 업계의 고민: 언제까지 버틸 수 있을까

흥미롭게도 자동차 제조업체들은 지금까지 관세 효과를 소비자로부터 상당 부분 차단해왔다. 전자제품이나 가전제품 소매업체들이 관세를 이유로 꾸준히 가격을 올린 것과 달리, 자동차 가격은 작년 같은 기간 대비 1%만 상승했다고 에드먼즈 데이터는 보여준다.

하지만 이런 '방어막'이 언제까지 지속될 수 있을지는 의문이다. 콜드웰은 경고한다. "비용 압박이 계속 커진다면, 자동차 제조업체들이 소비자를 높은 가격으로부터 보호할 여지가 줄어들 수도 있다. 하지만 현재로서는 더 광범위한 시장 영향이 아직 전개되고 있는 상황이다."