가죽 시트가 사라진다면? 자동차 내장재의 조용한 혁명

BMW i7의 캐시미어 울 시트부터 비건 레더까지, 럭셔리 카의 내장재가 바뀌고 있다. 가죽을 대체하는 새로운 소재들과 그 배경을 살펴본다.

30년 전 한 디자이너의 예언이 현실이 되고 있다

1990년대 중반, F1 디자이너 고든 머레이는 맥라렌 F1의 4도어 후속작을 상상하며 이런 말을 했다. "가죽 대신 직물로 내장재를 만들겠다. 울은 고급 정장과 코트를 만드는 소재 아닌가. 게다가 무게도 줄일 수 있다."

당시엔 황당한 소리로 들렸을지 모른다. 하지만 2022년 BMW i7이 캐시미어 울 시트로 데뷔했고, 이제 여러 럭셔리 브랜드들이 가죽을 버리고 있다. 30년 만에 머레이의 예언이 현실이 된 셈이다.

변화의 배경은 복합적이다. 먼저 환경 문제가 있다. 가죽 생산 과정에서 나오는 온실가스 배출량은 상당하고, 염색 과정의 화학물질도 문제다. 특히 젊은 소비자들은 동물성 소재에 대한 거부감이 크다.

테슬라는 일찌감치 2017년부터 모든 모델에서 가죽 옵션을 제거했다. 일론 머스크는 "지속가능한 미래와 맞지 않는다"고 말했다. 볼보도 2030년까지 완전한 가죽 프리를 선언했다.

하지만 환경만이 이유는 아니다. 기술 발전으로 대체재의 품질이 급격히 향상됐다. BMW iX3의 비건 레더는 촉감과 내구성에서 진짜 가죽과 구별하기 어렵다. 아우디 A6의 재활용 섬유 시트는 오히려 가죽보다 통기성이 좋다.

흥미롭게도 BMW iX3과 아우디 A6의 혁신적인 내장재는 미국에서 주문할 수 없다. 한국도 마찬가지다. 이유는 간단하다. 아직 시장이 준비되지 않았다고 판단하기 때문이다.

현대자동차 관계자는 "한국 소비자들은 여전히 가죽을 프리미엄의 상징으로 인식한다"고 말한다. 실제로 제네시스 GV70이나 그랜저의 인기 옵션은 모두 가죽 시트다. 가격도 100만원 이상 비싸지만 선택률은 70% 이상이다.

하지만 변화의 조짐은 보인다. 기아의 EV6는 재활용 플라스틱으로 만든 시트를 기본 옵션으로 제공하며, 젊은 구매층에서 호응을 얻고 있다. 특히 30대 이하 구매자 중 40%는 가죽 옵션을 선택하지 않는다.

새로운 내장재들은 단순히 가죽을 모방하는 수준을 넘어섰다. BMW의 캐시미어 울은 항균 기능까지 갖췄고, 아우디의 재활용 섬유는 온도 조절 기능이 있다. 일부 스타트업들은 버섯 균사체나 파인애플 잎으로 만든 '바이오 레더'를 개발 중이다.

메르세데스-벤츠는 2025년부터 모든 EQS 모델에 재활용 해양 플라스틱 내장재를 적용한다고 발표했다. 단순한 친환경 어필을 넘어, 실제 성능에서도 기존 가죽을 앞서는 경우가 많다.