슈퍼마이크로 공동창업자, 25억 달러 엔비디아 칩 밀수 혐의

서버 박스 안에 숨겨진 칩. 위조된 서류. 그리고 25억 달러.

미국 검찰이 공개한 기소장은 할리우드 스릴러를 방불케 한다. 하지만 이건 영화가 아니다. 슈퍼마이크로(Super Micro Computer) 공동창업자 리아우 이-시안(Yih-Shyan Liaw)이 가짜 서버와 위조 문서를 동원해 엔비디아 고성능 AI 칩 25억 달러 어치를 중국에 빼돌린 혐의로 기소됐다.

무슨 일이 있었나

미국 검찰은 리아우와 공범 2명이 미국의 대중국 반도체 수출 통제를 조직적으로 우회했다고 밝혔다. 수법은 교묘했다. 겉으로는 평범한 서버처럼 보이도록 포장하고, 수출 서류를 위조해 엔비디아의 고성능 GPU가 제3국을 경유해 중국으로 흘러들어가도록 했다는 것이다.

이 소식이 전해지자 슈퍼마이크로 주가는 하루 만에 약 25% 폭락했다. 시가총액 기준으로 수십억 달러가 증발한 셈이다. 회사는 즉각 "이번 혐의는 개인의 행위이며, 회사 전체의 문제가 아니다"라는 입장을 냈지만, 시장의 반응은 냉담했다.

슈퍼마이크로는 단순한 서버 제조사가 아니다. 엔비디아 GPU를 탑재한 AI 서버를 대량 공급하는 핵심 벤더로, 전 세계 AI 인프라 붐의 수혜를 직접적으로 받아온 기업이다. 창업자 중 한 명이 이런 혐의로 기소됐다는 사실은 단순한 법적 리스크를 넘어선다.

왜 지금, 이 사건이 중요한가

미국의 대중국 반도체 수출 규제는 2022년부터 단계적으로 강화돼 왔다. 엔비디아의 H100, A100 같은 고성능 AI 칩은 중국 수출이 금지됐고, 이후 규제는 더 촘촘해졌다. 정부는 이 조치가 중국의 AI 군사 기술 개발을 늦출 것이라고 자신했다.

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그런데 이번 사건은 그 자신감에 균열을 낸다. 규제가 아무리 강해도, 공급망 내부에 있는 사람이 마음먹으면 뚫릴 수 있다는 것을 보여주기 때문이다. 25억 달러 규모의 칩이 위조 서류와 가짜 서버 케이스 하나로 국경을 넘었다면, 지금 이 순간에도 우리가 모르는 경로가 존재할 수 있다.

타이밍도 예사롭지 않다. 딥시크(DeepSeek)의 등장으로 중국의 AI 기술력이 세계를 놀라게 한 지 불과 몇 달이 지나지 않았다. 미국 내에서는 "수출 통제가 실제로 효과가 있는가"라는 근본적인 질문이 다시 떠오르고 있는 시점이다.

이해관계자들의 시각

투자자 입장에서 이번 사건은 슈퍼마이크로에 대한 신뢰 문제를 다시 건드린다. 이 회사는 2024년에도 회계 부정 의혹과 감사인 교체 문제로 홍역을 치른 바 있다. 주가가 고점 대비 이미 크게 빠진 상태에서 이번 기소는 추가적인 불확실성을 더했다.

엔비디아 입장은 더 복잡하다. 자사 칩이 수출 통제를 위반해 중국에 들어갔다는 사실 자체가 정치적 부담이다. 미국 의회와 행정부는 이미 엔비디아를 향해 "중국 우회 수출을 막기 위한 기술적 장치를 강화하라"는 압박을 높여왔다.

한국 반도체 업계 시각에서도 이 사건은 무관하지 않다. 삼성전자와 SK하이닉스는 HBM(고대역폭 메모리) 등 AI 칩 관련 부품을 엔비디아에 공급하는 핵심 파트너다. 미국의 수출 통제가 더 강화되거나, 공급망 전반에 대한 검증 요구가 높아진다면 한국 기업들도 추가적인 컴플라이언스 부담을 질 수 있다.

한편 일각에서는 다른 시각도 있다. 수출 통제 강화가 오히려 중국의 자체 반도체 개발을 가속화하는 역효과를 낳는다는 주장이다. 실제로 화웨이는 자체 칩 개발에 박차를 가하고 있고, 중국 정부는 반도체 자립에 천문학적인 예산을 쏟아붓고 있다.

공급망의 신뢰 문제

이번 사건이 던지는 더 큰 질문은 기술적인 것이 아니라 구조적인 것이다. 글로벌 반도체 공급망은 수십 개국, 수백 개 기업이 얽혀 있다. 그 복잡한 네트워크 안에서 한 명의 내부자가 수십억 달러 규모의 칩을 빼돌릴 수 있다면, 수출 통제라는 도구 자체의 한계를 인정해야 하는 게 아닐까.

미국 정부는 이미 이 문제를 인식하고 있다. 수출 통제 집행 예산을 늘리고, AI 칩에 원격 추적 기능을 탑재하는 방안도 논의 중이다. 하지만 기술과 규제의 속도 경쟁에서 어느 쪽이 앞서가고 있는지는 여전히 불분명하다.