우크라이나가 미군에게 드론 방어법을 가르치는 역설

미군이 수백만 달러짜리 패트리어트 미사일로 3만 달러짜리 이란 드론을 격추하고 있다. 마치 대포로 모기를 잡는 격이다.

이런 비효율적인 상황이 중동 전쟁 초기부터 계속되자, 놀라운 일이 벌어졌다. 전쟁 중인 우크라이나가 미국과 중동 동맹국들에게 드론 방어 기술을 전수하기 시작한 것이다.

전쟁이 만든 혁신의 역설

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 이번 주 카타르, 요단, 바레인, 아랍에미리트 정상들과 연쇄 통화를 가졌다. 모두 이란 드론 공격에 시달리는 국가들이다. "우리 군은 필요한 역량을 보유하고 있다"며 "우크라이나 전문가들이 현장에서 활동할 것"이라고 발표했다.

우크라이나의 자신감에는 이유가 있다. 2022년 가을부터 러시아가 이란제 샤헤드-136 드론을 수만 발 발사했지만, 우크라이나는 90%의 요격 성공률을 기록하고 있다. 비결은 1,000달러짜리 AI 요격 드론과 레이저 시스템 같은 저비용 솔루션이다.

올렉산드르 카미신 젤렌스키 무기생산 고문은 "이것이 우리의 혁신"이라며 "지금 중동의 파트너들에게 매우 유용할 것"이라고 말했다.

미국이 놓친 기회

정작 아이러니한 건 미국이 중동 작전을 시작하기 전까지 우크라이나에 조언을 구하지 않았다는 점이다. 젤렌스키는 "직접적인 요청을 받은 적이 없다"고 밝혔다.

미군은 전통적인 다층 방어 시스템에 의존해왔다. 아파치 헬기, F-35 전투기, 패트리어트 미사일 등 최첨단 무기체계로 드론을 격추하는 방식이다. 하지만 이런 접근법은 비용 대비 효과가 떨어진다.

피트 헤그세스 국방장관은 "수천 발의 이란 미사일과 드론을 요격해 기화시켰다"고 자평했지만, 의회 관계자는 "우리에게는 샤헤드에 대한 좋은 방어책이 없다"고 인정했다.

전쟁 경제학의 새로운 법칙

이란은 토요일부터 어제 아침까지2,000발 이상의 드론을 발사했다. 일부는 재활용 잔디깎이 엔진으로 구동되는 원시적인 기체들이다. 하지만 이를 막기 위해 미국은 하루 10억 달러를 쓰고 있다.

우크라이나 방산 스타트업 UForce는 최근 5,000만 달러 투자를 유치했다. 투자자 중에는 트럼프 1기 행정부에서 국방부 혁신 부서를 이끌었던 라지 샤가 공동 창립한 실리콘밸리 펀드 Shield Capital도 포함됐다.

올렉시 혼차루크 UForce 회장은 "우리는 1,000발 이상의 샤헤드를 격추한 시스템을 보유하고 있다"며 "서방은 우크라이나가 만든 최고의 기술이 필요하고, 우리는 방산 부문 투자가 필요하다"고 설명했다.

혁신의 중심축이 이동하고 있다

구글 전 CEO 에릭 슈미트는 지난달 유럽 안보 정상회의에서 우크라이나 드론의 잠재력을 극찬했다. "너무 저렴하고 실전에서 검증됐다. 공장에 가보면 마치 중국 같다. 24시간 쉬지 않고 일하는 사람들이 줄지어 있다."

우크라이나의 P1-Sun 요격 드론 제조업체는 월 10만 대 생산이 가능하다고 밝혔다. 우크라이나군 공급량보다 훨씬 많은 규모다.

젤렌스키는 화요일 기자회견에서 "중동에서 우리를 부르고 있다"며 놀라워했다. "우리는 전쟁 중인데 그들이 우리에게 손을 내밀고 있다."