머스크의 스타링크, 우크라이나 전쟁의 게임체인저가 되다

지난 1월 말, 러시아 공격 드론 한 대가 키예프 정부청사 구역으로 침입했다. 7층에서 내려다본 우크라이나 관료들은 창밖으로 지나가는 드론을 목격했다. "모든 사람이 뛰어다니며 '저게 뭐야?'라고 소리쳤다"고 한 정부 관계자가 회상했다.

이 작은 사건이 전쟁의 흐름을 바꿀 연쇄반응의 시작이었다. 그리고 그 중심에는 예상치 못한 인물이 있었다: 일론 머스크.

전쟁을 좌우하는 위성 인터넷

4년간 지속된 러시아 침공에서 머스크의 스타링크는 전쟁의 향방을 결정하는 핵심 도구가 되었다. 휴대용 위성 접시를 통해 전 세계 어디서나 와이파이를 제공하는 이 시스템은 양측 군대가 전장에서 소통하고 드론을 조종하는 데 필수적이다.

문제는 머스크가 때때로 이 시스템을 한쪽에 유리하게 활용한다는 점이다. 2022년 가을에는 우크라이나의 크림반도 공격을 막기 위해 스타링크를 차단했다. 이번에는 정반대 결정을 내렸다.

드론 침입 사건 직후, 우크라이나 국방부 장관 미하일로 페도로프는 머스크에게 직접 호소했다. 러시아군이 스타링크를 이용해 장거리 드론을 운용하고 있다는 증거를 제시하며 도움을 요청했다.

하루 만에 구축된 '화이트리스트'

머스크와 그의 팀은 우크라이나의 제안을 받아들였다. 1월 말, 스페이스X는 우크라이나 사용자만을 위한 화이트리스트를 구축하고 러시아의 접근을 차단했다.

"화이트리스트는 소프트웨어적으로 하루 만에 만들어졌다"고 구현 과정을 아는 관계자가 전했다. 스페이스X 팀은 명확한 지시를 받았다: "제한 없이 우크라이나를 돕기 위해 스타링크를 활용하라."

2월 첫 주부터 러시아군은 심각한 통신 문제를 겪기 시작했다. 모스크바의 베테랑 종군기자 알렉산드르 코츠는 "스타링크가 우리의 아킬레스건"이라며 "머스크의 창조물을 따라잡는 것은 상상할 수 없다"고 토로했다.

전장의 균형이 바뀌다

스타링크 없이 드론을 운용하거나 소통할 수 없게 된 러시아군은 방어선을 유지하는 데 어려움을 겪고 있다. 젤렌스키 대통령은 2월 첫 3주 동안 러시아로부터 300㎢ 이상의 땅을 탈환했다고 발표했다. 우크라이나군 총사령관 올렉산드르 시르스키는 지난 한 달간 8개 마을과 400㎢ 이상을 해방했다고 밝혔다.

"의심할 여지없이 우리 군대는 러시아가 스타링크로 겪고 있는 문제를 활용하고 있다"고 젤렌스키가 말했다.

하지만 이것만으로는 러시아를 완전히 물리칠 수 없다. 여전히 러시아는 훨씬 큰 군대와 핵무기를 포함한 우월한 무기 체계를 보유하고 있다. 그러나 전장에서의 러시아 약화는 협상 테이블에서 우크라이나의 입지를 강화할 수 있다.

머스크 의존의 딜레마

머스크의 도움은 양날의 검이다. 독일 최대 방산업체 라인메탈의 아르민 파퍼거 회장은 "우리가 일론 머스크에게 의존하기를 원하는가? 아니다"라고 단언했다. "그가 위성을 차단하면, 통신을 차단하면 우리는 문제가 된다."

유럽은 이미 2022년 머스크 의존의 위험성을 경험했다. 그해 9월, 우크라이나 정보부 SBU는 크림반도 세바스토폴 항구의 러시아 함대를 공격할 계획을 세웠다. 하지만 드론이 크림반도 서쪽 끝을 돌자 스타링크 연결이 끊어졌다.

"머스크가 푸틴을 위해 일을 좀 했다"고 작전을 지휘한 이반 루카셰비치 장군이 분노했다. "그가 러시아 함대를 구했다."

머스크는 나중에 "주요한 전쟁 행위와 갈등 확대에 명백히 연루되는 것"을 피하려 했다고 해명했다.

기술이 지정학을 좌우하는 시대

우크라이나는 머스크의 개입 가능성에 항상 불안해했다. 2024년 8월 쿠르스크 지역으로 진격했을 때도 스타링크가 국경에서 작동을 멈췄다. 드론 부대 지휘관 파블로 옐리자로프 대령은 "스타링크가 우크라이나 국경에서 제한을 설정했다"며 "다른 해결책을 찾아야 했다"고 말했다.

이번 달 머스크의 개입으로 러시아 드론 부대들은 우회 방법을 찾기 위해 고군분투하고 있다. 러시아 요원들은 우크라이나인들에게 뇌물을 주며 스타링크 단말기를 등록하려 시도했다. 오데사 지역의 한 우크라이나 부부는 30달러를 받고 러시아를 위해 스타링크를 등록하기로 합의했다가 체포되었다.

우크라이나 사이버 부대는 가짜 스타링크 등록 시스템을 만들어 러시아 병사들을 속였다. "2420개의 적 스타링크와 정확한 적 위치 데이터를 받았다"고 256 사이버 돌격 사단이 발표했다.