호르무즈 해협 봉쇄, 유가 폭등의 도미노가 시작됐다

전 세계 석유 5분의 1이 지나가는 좁은 바다 길목이 막혔다. 이란이 호르무즈 해협을 완전 봉쇄하면서, 수백 척의 유조선들이 바다 위에서 발이 묶인 채 대기하고 있다. 마치 거대한 교통체증처럼.

1979년 재현될까, 석유 위기의 악몽

지난 1979년 이란 정권이 무너졌을 때, 미국인들은 주유소 앞에서 긴 줄을 섰고 기름값은 몇 년 전의 두 배로 뛰었다. 지금 상황이 그때와 닮아가고 있다는 게 전문가들의 진단이다.

트럼프 행정부가 아야톨라 알리 하메네이를 제거한 공격 이후, 이란은 예상된 수순을 밟았다. 호르무즈 해협을 지나려는 모든 선박을 공격하겠다고 선언한 것이다. 이 해협은 폭이 불과 33km에 불과하지만, 매일 전 세계 석유의 20%가 이곳을 통과한다. 대안 경로는 사실상 존재하지 않는다.

"이게 얼마나 큰 일인지 과장하기 어렵다"고 로리 존스턴 상품 분석가는 말한다. "석유 거래자들을 밤잠 못 이루게 하는 최악의 시나리오다."

한국 경제에 미칠 충격파

현재 유가는 배럴당 80달러 수준이지만, 전문가들은 몇 주 더 지나면 100달러를 넘어설 것으로 예측한다. 봉쇄가 장기화되면 200달러까지 치솟을 수 있다는 관측도 나온다.

한국에는 특히 큰 타격이 예상된다. 에너지 수입 의존도가 95%에 달하는 한국은 중동 석유에 크게 의존하고 있기 때문이다. 현대오일뱅크, SK에너지, GS칼텍스 등 정유업계는 이미 비상 체제에 돌입했다.

휘발유 가격도 급등할 전망이다. 현재 리터당 1,600원 수준에서 2,500원까지 오를 수 있다는 분석이 나온다. 이는 물류비 상승으로 이어져 모든 생필품 가격에 영향을 미칠 것이다.

미국의 딜레마, 군사 개입의 한계

트럼프 대통령은 "필요하다면" 미 해군이 유조선을 호위하겠다고 발표했다. 하지만 이는 말처럼 쉽지 않다. 이란은 수십 년간 해군 공격용 무기를 축적해왔고, 미군도 다른 전선에 전력이 분산된 상황이다.

세계 최대 해운업계 안전 책임자는 모든 유조선을 보호한다는 것은 "비현실적"이라고 평가했다. 설령 해협을 다시 열어도 몇 주에서 몇 달이 걸릴 수 있다.

이란은 한 수 더 뒀다. 사우디아라비아의 최대 정유시설과 카타르의 최대 천연가스 시설을 공격해 생산을 중단시킨 것이다. 카타르 시설만으로도 전 세계 액화천연가스의 5분의 1을 공급하는데, 이로 인해 유럽 가스 가격이 40% 급등했다.

에너지 자급론의 허상

트럼프 행정부는 미국이 석유 순수출국이므로 공급 부족을 걱정할 필요가 없다고 주장한다. 더그 버검 내무장관은 "우리는 더 이상 호르무즈 해협에서 석유를 가져오지 않는다"며 공격을 정당화했다.

하지만 이는 절반의 진실이다. 미국 정유시설 대부분이 중동의 '중질유'를 처리하도록 설계됐는데, 미국에서 나오는 것은 '경질유'다. 결국 미국은 자국산 경질유를 수출하고 중질유를 수입하는 기형적 구조다. 따라서 글로벌 유가 상승은 미국 소비자에게도 그대로 전가된다.

아르납 다타 에너지 분석가는 "순수출국이라고 해서 글로벌 에너지 시장 변동에서 자유로운 것은 아니다"라고 지적한다.