스타머 총리의 엡스타인 사과, 정치적 계산일까 진정성일까

2026년 2월, 키어 스타머 영국 총리가 제프리 엡스타인 성매매 사건 피해자들에게 공개 사과했다. 왜 지금일까?

뒤늦은 사과의 배경

키어 스타머는 2008년부터 2013년까지 영국 검찰청장(DPP)을 역임했다. 바로 이 시기에 제프리 엡스타인에 대한 수사가 진행됐지만, 그는 단 13개월의 가벼운 형을 받았다. 당시 영국 당국은 미국과의 범죄인 인도 요청을 받았음에도 이를 거부했다.

피해자들과 인권단체들은 오랫동안 영국 당국의 미온적 대응을 비판해왔다. 특히 앤드류 왕자와 엡스타인의 관계가 공개되면서 영국 사회 전반의 책임론이 제기됐다. 스타머는 "당시 시스템이 피해자들을 실망시켰다"며 "깊은 유감"을 표했다.

정치적 리스크를 감수한 이유

총리가 15년 전 일에 대해 공개 사과하는 것은 이례적이다. 정치적으로는 오히려 독이 될 수 있는 일이기 때문이다. 야당은 "뒤늦은 면피용"이라고 공격하고, 언론은 당시 판단의 적절성을 재검토할 것이다.

그럼에도 스타머가 사과를 택한 이유는 무엇일까? 첫째, 도덕적 리더십 확립이다. 노동당 정부는 보수당과 차별화하기 위해 투명성과 책임감을 강조해왔다. 과거 실수를 인정하는 것이 오히려 신뢰를 높일 수 있다는 계산이다.

둘째, 국제적 압력도 작용했다. 도널드 트럼프 재집권 이후 미국은 엡스타인 관련 수사를 재개할 가능성이 높다. 미리 입장을 정리해 외교적 부담을 줄이려는 의도로 보인다.

사과의 한계와 실효성

하지만 사과만으로 충분할까? 피해자 단체들은 구체적인 조치를 요구하고 있다. 과거 수사 재검토, 피해자 지원 확대, 성범죄 수사 시스템 개선 등이다.

영국 언론은 스타머의 사과를 대체로 긍정적으로 평가했지만, 일부는 "너무 늦었다"는 비판도 제기했다. 특히 보수당은 "노동당도 과거에는 다르지 않았다"며 정치적 공세를 펼치고 있다.

흥미로운 점은 영국 여론의 반응이다. 최근 여론조사에 따르면 67%의 응답자가 "과거 실수를 인정하는 리더를 더 신뢰한다"고 답했다. 정치인의 완벽함보다 솔직함을 선호하는 분위기가 감지된다.