노르웨이 엘리트층을 뒤흔든 엡스타인 스캔들의 진실

2,300만 명. 제프리 엡스타인이 사망하기 전까지 그의 연락처에 저장되어 있던 전 세계 인사들의 숫자다. 그 중 상당수가 노르웨이 최상위층 인사들이었다는 사실이 최근 공개되면서, '투명한 사회'로 알려진 북유럽 국가의 어두운 면이 드러나고 있다.

노르웨이 엘리트층의 엡스타인 커넥션

파이낸셜타임스의 보도에 따르면, 노르웨이의 정치인, 기업인, 학계 인사들이 엡스타인의 네트워크와 광범위하게 연결되어 있었던 것으로 확인됐다. 이들은 엡스타인이 운영하던 맨해튼의 타운하우스나 카리브해의 개인 섬을 방문했거나, 그가 주최한 각종 사교 모임에 참석했던 것으로 알려졌다.

문제는 이들 대부분이 엡스타인의 성범죄 혐의가 본격 불거지기 전부터 그와 관계를 맺고 있었다는 점이다. 노르웨이 정부연금펀드를 비롯해 여러 공공기관과 민간 기업의 고위직들이 엡스타인을 통해 월스트리트 인맥을 구축하려 했던 정황도 포착됐다.

특히 노르웨이 왕실과 가까운 인사들까지 이 네트워크에 포함되어 있어 충격을 더하고 있다. 한 왕실 관계자는 "단순한 비즈니스 미팅이었을 뿐"이라고 해명했지만, 노르웨이 언론들은 연일 추가 폭로를 예고하고 있다.

투명성의 나라에서 벌어진 일

노르웨이는 국제투명성기구가 발표하는 부패인식지수에서 항상 상위권을 차지하는 국가다. 하지만 이번 스캔들은 그런 노르웨이에서도 엘리트층만의 은밀한 네트워크가 작동하고 있었음을 보여준다.

무엇보다 놀라운 것은 이들이 엡스타인과의 관계를 통해 얻으려 했던 것들이다. 단순한 투자 기회를 넘어, 미국 정치권과의 연결고리, 하버드대학교 등 명문 교육기관과의 파트너십, 그리고 글로벌 자선재단들과의 협력 관계까지 포함되어 있었다.

한 노르웨이 기업인은 익명을 조건으로 "엡스타인은 당시 월스트리트에서 가장 영향력 있는 인물 중 하나였다. 그를 통하지 않고는 접근할 수 없는 기회들이 있었다"고 증언했다.

글로벌 엘리트 네트워크의 실체

이번 노르웨이 사태는 엡스타인 스캔들이 단순히 개인의 일탈이 아니라, 글로벌 엘리트층을 관통하는 시스템적 문제임을 시사한다. 영국의 앤드루 왕자, 미국의 정치인들에 이어 이제 북유럽의 '모범생' 노르웨이까지 연루된 것이다.

특히 주목할 점은 이들이 엡스타인과의 관계를 통해 추구했던 것들이 합법적인 비즈니스 기회였다는 사실이다. 문제는 그 과정에서 엡스타인의 다른 활동들에 대해서는 의도적으로 눈을 감았거나, 알면서도 묵인했을 가능성이다.

하버드 케네디스쿨의 한 연구진은 "엘리트 네트워크는 본질적으로 배타적이고 폐쇄적이다. 그 안에서는 서로를 보호하는 암묵적 룰이 작동한다"고 분석했다.

북유럽 모델의 균열

노르웨이를 비롯한 북유럽 국가들은 그동안 높은 사회적 신뢰, 투명한 거버넌스, 평등한 사회 구조로 전 세계의 부러움을 샀다. 하지만 이번 스캔들은 그런 '북유럽 모델'에도 사각지대가 존재함을 보여준다.

문제는 이것이 노르웨이만의 이야기가 아닐 수 있다는 점이다. 스웨덴, 덴마크, 핀란드의 엘리트층도 비슷한 글로벌 네트워크에 연결되어 있을 가능성이 높다. 실제로 몇몇 스웨덴 언론들은 자국 기업인들의 엡스타인 연결고리를 추적하고 있다고 보도했다.

한국의 상황은 어떨까? 우리나라 재벌 총수들이나 정치인들도 월스트리트나 실리콘밸리의 인맥을 통해 글로벌 엘리트 네트워크에 접근하려 시도해왔다. 그 과정에서 비슷한 딜레마에 직면했을 가능성을 배제할 수 없다.