엡스타인이 맨델슨 남편에게 수천 파운드를 보낸 이유

수천 파운드. 성범죄자 제프리 엡스타인이 영국 노동당 거물 피터 맨델슨의 남편에게 보낸 돈의 규모다. 파이낸셜타임스가 입수한 이메일을 통해 드러난 이 거래는 영국 정치권에 또 다른 충격파를 던지고 있다.

드러난 금전 거래의 실체

피터 맨델슨은 토니 블레어와 고든 브라운 정부에서 핵심 역할을 했던 영국 정치계의 실력자다. 현재 상원의원이자 노동당의 영향력 있는 인물인 그의 남편 라인하르트 브티코퍼가 엡스타인으로부터 돈을 받았다는 사실이 공개된 것이다.

이메일 기록에 따르면, 엡스타인은 브티코퍼에게 여러 차례에 걸쳐 금전을 송금했다. 정확한 총액과 송금 이유는 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 이 거래가 2019년 엡스타인이 구금 중 사망하기 전까지 이어졌던 것으로 알려졌다.

맨델슨 측은 이에 대해 "개인적인 사업 관계"였다고 해명했지만, 엡스타인의 과거 행적을 고려할 때 이 설명만으로는 의혹을 잠재우기 어려워 보인다.

타이밍이 말하는 것들

이 폭로가 지금 나온 것은 우연이 아니다. 영국에서는 최근 몇 년간 정치인들과 엡스타인의 연결고리가 계속해서 드러나고 있다. 앤드루 왕자의 사건이 대표적이다. 왕실 스캔들에 이어 이제 노동당 핵심 인물까지 연루되면서, 엡스타인 네트워크의 영향력이 영국 정치 전반에 얼마나 깊숙이 뿌리내렸는지 보여주고 있다.

특히 맨델슨은 현재도 정치적으로 활발한 인물이다. 그는 최근 키어 스타머 노동당 대표의 조언자 역할을 하고 있으며, 노동당이 집권할 경우 정부에서 중요한 역할을 맡을 가능성이 높다. 이런 상황에서 엡스타인과의 연결고리가 드러난 것은 노동당에게도 부담이 될 수밖에 없다.

권력 네트워크의 어두운 단면

엡스타인 사건이 계속해서 새로운 인물들을 끌어들이는 이유는 명확하다. 그는 단순한 성범죄자가 아니라 정치인, 기업인, 학자들과 광범위한 네트워크를 구축한 인물이었다. 그의 인맥은 미국을 넘어 영국, 유럽 전역에 걸쳐 있었고, 이들 사이의 금전 거래와 인적 교류는 복잡하게 얽혀 있다.

문제는 이런 관계들이 모두 "사업적" 또는 "사회적" 관계로 포장될 수 있다는 점이다. 맨델슨 남편의 경우도 마찬가지다. 겉으로는 정당한 사업 관계처럼 보일 수 있지만, 엡스타인의 행동 패턴을 고려하면 단순한 사업 이상의 의미가 있을 가능성을 배제할 수 없다.

이는 현대 정치의 구조적 문제를 드러낸다. 정치인들의 가족이나 측근들이 다양한 사업 활동을 하면서 이해관계가 복잡하게 얽히고, 이것이 정치적 영향력과 연결될 때 투명성을 확보하기가 어려워진다.