스페이스X, 100만 개 위성 데이터센터 궤도 배치 신청

100만 개. 스페이스X가 지난 금요일 미국 연방통신위원회(FCC)에 신청한 위성 데이터센터의 개수다. 지구 저궤도에 태양광 기반 데이터센터 네트워크를 구축하겠다는 이 계획은, 마치 공상과학 소설에서나 나올 법한 이야기처럼 들린다.

카르다셰프 문명을 꿈꾸는 머스크

이번 신청서에서 스페이스X는 이 프로젝트를 "카르다셰프 II 단계 문명으로 나아가는 첫걸음"이라고 표현했다. 카르다셰프 척도는 문명의 에너지 사용 능력을 기준으로 한 분류법으로, II 단계는 항성 전체의 에너지를 활용할 수 있는 수준을 의미한다.

신청서에 따르면, 이 위성들은 레이저를 통해 서로 통신하며 거대한 우주 기반 컴퓨팅 네트워크를 형성할 예정이다. 각 위성은 태양광 패널로 전력을 공급받아 독립적으로 운영된다.

물론 FCC가 100만 개 위성을 모두 승인할 가능성은 희박하다. 스페이스X의 전략은 처음에 비현실적으로 큰 숫자를 제시한 뒤 협상을 통해 실제 승인 개수를 늘려가는 것으로 알려져 있다.

우주 데이터센터, 왜 지금인가

지구상의 데이터센터들이 전력 소비와 냉각 비용으로 골머리를 앓고 있는 상황에서, 우주는 매력적인 대안이다. 우주에서는 태양광 발전 효율이 지상보다 10배 이상 높고, 냉각을 위한 에너지도 필요 없다.

특히 AI 컴퓨팅 수요가 폭증하면서 데이터센터 전력 사용량은 급격히 증가하고 있다. 마이크로소프트와 구글 같은 빅테크 기업들은 이미 탄소 중립 목표 달성에 어려움을 겪고 있다. 우주 기반 데이터센터는 이런 문제들을 한 번에 해결할 수 있는 솔루션으로 주목받고 있다.

한국 우주산업에 미칠 파급효과

만약 스페이스X의 계획이 현실화된다면, 한국 우주산업에도 상당한 영향을 미칠 것으로 예상된다. 현재 한국은 누리호 발사 성공으로 우주 발사체 기술을 확보했지만, 위성 대량 생산과 운영 노하우는 여전히 부족한 상황이다.

한화시스템과 KT SAT 같은 국내 기업들은 이미 위성통신 사업에 뛰어들었지만, 우주 데이터센터라는 새로운 시장에서는 출발선이 같다. 오히려 삼성전자의 반도체 기술이나 LG에너지솔루션의 배터리 기술이 우주용 데이터센터 구축에 핵심 역할을 할 수 있다.

정부도 K-뉴스페이스 정책을 통해 2030년까지 우주산업 규모를 10조원으로 확대하겠다고 발표한 바 있다. 우주 데이터센터 시장이 열린다면, 한국도 충분히 경쟁력을 갖출 수 있는 분야다.