스페이스X, 펜타곤 자율무인기 경쟁에 뛰어든다

일론 머스크의 스페이스X가 우주를 넘어 하늘로 영역을 확장한다. 블룸버그 뉴스에 따르면, 스페이스X는 미 국방부(펜타곤)가 주관하는 자율무인기 기술 경쟁에 참여할 예정이다.

우주 기업이 무인기를 만드는 이유

스페이스X의 이번 결정은 단순한 사업 확장이 아니다. 이미 로켓 발사와 위성 운용에서 축적한 자율 항법 기술이 무인기 개발에 직접 활용될 수 있기 때문이다. 특히 팰컨 9 로켓의 자동 착륙 기술은 무인기의 정밀 비행 제어와 맥을 같이 한다.

펜타곤은 현재 차세대 자율무인기 개발을 위한 업체 선정 작업을 진행 중이다. 기존 방산업체들이 주도하던 이 시장에 테크 기업들이 속속 진입하면서 경쟁이 치열해지고 있다.

승자와 패자가 갈린다

이번 경쟁에서 승리한다면 스페이스X는 새로운 수익원을 확보하게 된다. 미 국방부의 무인기 관련 예산은 연간 수십억 달러 규모다. 반면 기존 방산업체들은 새로운 경쟁자의 등장으로 시장 점유율 방어에 나서야 할 상황이다.

록히드 마틴, 보잉, 노스롭 그루먼 같은 전통적인 방산업체들은 수십 년간 축적한 국방 기술 노하우를 앞세우고 있다. 하지만 스페이스X는 빠른 개발 속도와 비용 효율성이라는 강력한 무기를 보유하고 있다.

한국에도 파장이 클 듯

스페이스X의 국방 시장 진출은 한국 방산업계에도 시사점을 던진다. 한화시스템, LIG넥스원 같은 국내 방산업체들도 자율무인기 기술 개발에 투자를 늘리고 있는 상황이다.

특히 한국은 북한과의 군사적 대치 상황에서 무인기 기술의 중요성이 더욱 부각되고 있다. 최근 북한의 무인기 침투 사건들이 연이어 발생하면서, 우리 군의 무인기 대응 능력 강화가 시급한 과제로 떠올랐다.