머스크, xAI 인수로 우주-AI 제국 완성하나

스페이스X가 xAI 인수를 통해 머스크의 기술 제국이 하나로 통합된다. 우주 탐사와 AI의 결합이 가져올 변화는?

일론 머스크의 우주 기업 스페이스X가 AI 스타트업 xAI를 인수했다. 겉보기엔 단순한 기업 인수지만, 이는 머스크가 그려온 거대한 그림의 마지막 퍼즐 조각일 수 있다.

우주와 AI가 만나는 순간

xAI는 지난해 머스크가 설립한 AI 회사로, ChatGPT에 맞서는 Grok 챗봇을 개발해왔다. 회사 가치는 최근 240억 달러로 평가받았다. 이번 인수로 스페이스X는 단순한 로켓 회사에서 AI 기반 우주 기술 기업으로 탈바꿈한다.

인수 규모는 공개되지 않았지만, 업계에서는 300억 달러 이상으로 추정하고 있다. 이는 스페이스X가 지금까지 진행한 가장 큰 규모의 인수합병이다.

머스크는 "우주 탐사에는 인간 수준을 뛰어넘는 AI가 필수"라며 "화성 정착을 위해서는 자율적으로 판단하고 행동할 수 있는 시스템이 필요하다"고 설명했다.

이번 인수로 머스크의 기업들 간 연결고리가 더욱 단단해진다. 테슬라의 자율주행 기술, 뉴럴링크의 뇌-컴퓨터 인터페이스, 그리고 이제 xAI의 대화형 AI까지. 모든 퍼즐이 스페이스X라는 우주 플랫폼 위에서 하나로 합쳐진다.

특히 화성 탐사 미션에서 이런 통합의 위력이 발휘될 전망이다. AI가 우주선 운항을 최적화하고, 뇌-컴퓨터 인터페이스가 우주비행사와 시스템을 연결하며, 자율주행 기술이 화성 표면 탐사를 담당하는 식이다.

하지만 모든 전문가가 낙관적이지는 않다. 우주 산업 분석가 사라 존슨은 "너무 많은 기술을 한 번에 통합하려다 보면 오히려 리스크가 커질 수 있다"며 "각 기술의 성숙도가 다른 상황에서 성급한 통합은 위험하다"고 지적했다.

이번 인수는 우주 산업의 판도를 바꿀 가능성이 높다. 아마존의 블루 오리진이나 보잉, 록히드 마틴 같은 기존 항공우주 기업들도 AI 역량 강화에 나설 수밖에 없는 상황이다.

국내에서도 파장이 예상된다. 한화시스템이나 KAI(한국항공우주산업) 같은 기업들이 AI 기술 확보에 더욱 적극적으로 나설 것으로 보인다. 정부 역시 K-우주 프로젝트에 AI 요소를 더 강화할 가능성이 높다.

네이버나 카카오 같은 국내 AI 기업들에게는 새로운 기회가 될 수도 있다. 우주 관련 AI 서비스나 위성 데이터 분석 분야에서 틈새 시장을 노릴 수 있기 때문이다.