여자 같은 남자아이'는 정말 트랜스젠더일까?

어릴 때 전화를 받으면 사람들은 종종 "안녕하세요, 낸시 어머님"이라고 말했다. 낸시는 어머니 이름이었다. "아니요, 아들 벤입니다"라고 답하면 사람들은 마치 남자아이가 여자로 오해받는 것이 세상에서 가장 큰 비극인 양 사과했다. 하지만 나는 그런 수치심을 느껴야 한다는 것을 몰랐다.

벤 애플이 아틀랜틱에 기고한 이 회고록은 단순한 개인사를 넘어선다. 오늘날 성별 비순응 아동을 둘러싼 의학적 개입에 대한 뜨거운 논쟁의 중심에 서 있는 질문을 던진다: 여성적인 남자아이는 정말 '잘못된 몸에 태어난' 것일까?

사라져가는 '여자 같은 남자아이들'

애플의 경험은 1995년 공립 중학교에 입학하면서 급변했다. 교실에서 분필을 가져오겠다고 손을 들었을 때, 그의 지나치게 정중한 말투는 급우들의 비웃음을 샀다. "저 애가 남자야 여자야?"라는 속삭임이 뒤따랐다.

흥미롭게도 그가 자란 하나님의 어린양이라는 근본주의 기독교 공동체에서는 그의 여성적 성향이 문제가 되지 않았다. 중요한 것은 "주님을 향한 불타는 마음"이었다. 하지만 세속 사회는 달랐다.

영국의 주요 성 정체성 클리닉 직원들이 농담 삼아 "우리가 하는 일 때문에 게이가 사라질 것"이라고 말했다는 2019년런던 타임스 보도는 시사하는 바가 크다. 성별 비순응과 성 정체성의 경계가 모호해지면서, 본래 게이로 성장할 아이들이 의학적 개입의 대상이 되고 있다는 우려다.

의학적 개입의 딜레마

미국 성형외과학회는 지난달 성별 불쾌감을 겪는 아동의 고통이 시간이 지나면서 지속될지 사라질지를 평가할 "검증된 방법이 없다"고 밝혔다. 그럼에도 최근 몇 년간 많은 의사와 병원들이 "극히 간단한 평가"만으로 미성년자에게 사춘기 차단제와 호르몬 치료를 제공해왔다.

네덜란드 임상의들이 2000년부터 2008년까지 사춘기 억제제를 투여한 70명의 청소년 중 압도적 다수가 생물학적 성별과 같은 성별에게만 끌렸다는 데이터는 주목할 만하다. 성별 불쾌감을 경험한 사춘기 이전 아동들의 대부분이 결국 동성애자로 성장하며 성별 전환을 추구하지 않았다는 연구 결과들과 일맥상통한다.

한국 사회에서의 함의

한국에서도 성 소수자 인권에 대한 관심이 높아지고 있지만, 여전히 보수적 가족관이 강하다. 만약 여성적인 성향을 보이는 남자아이가 있다면, 부모들은 어떤 선택을 할까? 서구의 '진보적' 접근법을 무비판적으로 수용하는 것이 정말 아이를 위한 길일까?

애플은 자신의 경험을 토대로 이렇게 제안한다: "그 아이에게 진실을 말해주라. 그가 느끼는 다름은 실재한다. 역사상 항상 이성의 관심사를 공유하고 이성처럼 행동하는 소수가 존재해왔고, 그 아이도 그런 사람 중 하나다." 드레스를 입고 인형을 가지고 놀고 싶다면 그렇게 하도록 두라는 것이다. "남자아이들도 그런 것들을 할 수 있다."