투표권 검증법, 민주주의를 지키려다 민주주의를 위협하다

크리스티 놈 국토안보장관이 지난 금요일 애리조나에서 한 말은 의도치 않게 진실을 드러냈다. "선거일이 되면, 우리는 올바른 사람들이 투표하고, 올바른 지도자들을 선출할 수 있도록 사전에 조치를 취했습니다." 여기서 '올바른 사람들'이라는 표현이 핵심이다. 누가 '올바른' 유권자인지를 정부가 결정한다는 뜻이기 때문이다.

이는 트럼프 행정부가 강력히 추진하고 있는 SAVE법(미국 유권자 자격 보호법)의 숨겨진 의도를 보여준다. 표면적으로는 시민권자만 투표할 수 있도록 하는 상식적인 법안처럼 보이지만, 실제로는 수백만 명의 합법적 유권자를 투표장에서 차단할 수 있는 위험한 법안이다.

해결책을 찾는 문제가 없다

SAVE법의 핵심은 간단하다. 투표하려는 모든 사람이 미국 시민임을 증명하는 서류를 제출하도록 하는 것이다. 여권이나 출생증명서 같은 공식 문서 말이다. 직관적으로는 합리적으로 들린다. 비시민권자는 투표할 수 없으니까.

하지만 이는 존재하지 않는 문제에 대한 해결책이다. 우파 싱크탱크인 헤리티지 재단이 운영하는 선거 부정행위 데이터베이스를 보면, 1982년 이후 비시민권자의 불법 투표 사례는 단 99건에 불과하다. 반면 2024년 대선에서만 1억 5천만 표 이상이 투표됐다. 통계적으로 무의미한 수준이다.

각 주는 이미 시민권 검증 시스템을 갖추고 있고, 불법 투표는 기존 법으로도 처벌할 수 있다. 그런데도 왜 이 법안이 필요할까?

투표권 박탈의 현실적 위험

전문가들은 SAVE법이 실제로는 수많은 미국 시민의 투표권을 박탈할 것이라고 경고한다. 미국 인구의 절반만이 여권을 소지하고 있고, 모든 사람이 출생증명서에 쉽게 접근할 수 있는 것도 아니다.

특히 결혼으로 성이 바뀐 여성의 경우, 출생증명서와 함께 결혼증명서까지 제출해야 한다. 이런 서류를 구비하는 데 드는 비용과 시간을 고려하면, 의회 전문가 놈 온스타인이 지적했듯이 "사실상의 인두세"가 된다. 과거 흑인 유권자를 차단하기 위해 사용됐던 짐 크로 법의 현대판인 셈이다.

더 큰 문제는 실행 가능성이다. 이 법안이 통과되더라도 11월 중간선거 전까지 실제 적용하기는 거의 불가능하다는 것이 전문가들의 분석이다. 주 정부의 유권자 명부를 연방 데이터베이스와 대조해야 하는데, 해당 시스템은 부정확한 결과를 자주 내놓는 것으로 알려져 있다.

정치적 계산과 선거 불신 조장

SAVE법은 상원에서 통과될 가능성이 낮다. 메인주의 공화당 상원의원 수잔 콜린스가 지지를 표명하면서 찬성 의원이 50명이 됐지만, 민주당의 필리버스터 때문에 60표가 필요한 상황에서는 부족하다.

그럼에도 트럼프는 포기하지 않고 있다. 지난 금요일 트루스 소셜에 "의회 승인 여부와 관계없이 중간선거에서 유권자 신분증 확인이 있을 것"이라고 선언했다. 대통령 행정명령을 통해서라도 강행하겠다는 의미다.

하지만 대통령에게는 선거 관련 법률을 일방적으로 바꿀 권한이 없다. 이전에 시민권 증명을 요구하는 행정명령도 연방법원에서 부분적으로 차단됐다. 트럼프는 "아직 검토되지 않은 법적 논리의 깊이를 탐구했으며, 가까운 시일 내에 반박 불가능한 논리를 제시할 것"이라고 주장했지만, 구체적인 내용은 밝히지 않았다.

선거 결과에 대한 의심 심기

트럼프의 진짜 목적은 다른 곳에 있을 수 있다. SAVE법 통과나 행정명령 발효에 실패하더라도, 선거 과정에 대한 의구심을 심을 수 있기 때문이다. 만약 11월 중간선거에서 공화당이 부진한 결과를 얻는다면, 이를 근거로 선거 결과에 의문을 제기할 수 있다.

실제로 트럼프는 이미 여러 방법으로 선거 제도에 개입하려 하고 있다. 각 주에 언제 투표용지를 접수할지 지시하고, 어떤 투표 기계를 사용할지 결정하려 하며, 최근에는 공화당이 선거를 "국유화"해야 한다고 주장했다.

이런 행동들은 냉소적인 계산에서 나온 것으로 보인다. 정책 변화를 실제로 이뤄내지 못하더라도, 불확실성을 조성하는 것만으로도 선거 결과를 뒤흔들 목적에는 충분할 수 있다.