롤스로이스의 반박, 항공사들의 엔진 가격 비판에 맞서다

항공사들이 엔진 제조업체들을 향해 "과도한 가격 인상"이라고 비판의 목소리를 높이고 있는 가운데, 영국의 엔진 제조업체 롤스로이스가 정면으로 반박에 나섰다.

항공사 vs 엔진 제조사, 가격 전쟁의 시작

최근 여러 항공사들은 엔진 제조업체들이 부품 가격과 정비 비용을 과도하게 올리고 있다며 강하게 비판했다. 특히 코로나19 팬데믹 이후 항공업계가 회복세를 보이는 시점에서 이런 가격 인상이 항공사들의 수익성 회복을 저해한다는 주장이다.

이에 대해 롤스로이스는 현재의 가격 정책이 합리적이며, 복잡한 엔진 기술과 안전성을 고려할 때 적정 수준이라고 반박했다. 회사 측은 "우리의 가격 책정은 연구개발 투자, 품질 보증, 그리고 장기적인 기술 혁신을 반영한 것"이라고 설명했다.

숨겨진 수익 구조의 비밀

항공 엔진 산업의 독특한 점은 초기 엔진 판매보다 애프터마켓 서비스에서 더 큰 수익을 창출한다는 것이다. 엔진 제조업체들은 종종 엔진을 원가 이하로 판매하고, 이후 20-30년간 이어지는 정비와 부품 교체에서 수익을 회수하는 구조를 가지고 있다.

롤스로이스의 경우 전체 매출에서 애프터마켓 서비스가 차지하는 비중이 60% 이상에 달한다. 이는 항공사들이 한 번 특정 엔진을 선택하면 수십 년간 해당 제조업체에 의존할 수밖에 없는 구조를 만든다.

공급망 위기가 가져온 새로운 변수

코로나19 이후 글로벌 공급망 위기는 항공 엔진 산업에도 큰 영향을 미쳤다. 희소 금속과 정밀 부품의 가격 상승, 숙련된 기술자 부족 등이 제조 비용을 끌어올리고 있다.

롤스로이스는 이러한 외부 요인들이 불가피한 가격 조정을 야기했다고 주장한다. 특히 차세대 엔진 개발을 위한 연구개발비 증가와 환경 규제 강화에 따른 추가 비용도 가격에 반영되었다는 설명이다.

항공사들의 딜레마

항공사들 입장에서는 연료비 다음으로 큰 운영비용인 엔진 관련 비용이 늘어나는 것이 부담스럽다. 하지만 엔진 제조업체를 바꾸는 것은 현실적으로 어려운 선택이다. 기존 정비 시설과 인력, 그리고 조종사 훈련 등을 모두 새로 구축해야 하기 때문이다.

일부 대형 항공사들은 엔진 제조업체와의 장기 계약을 통해 가격 안정성을 확보하려 노력하고 있지만, 중소 항공사들은 협상력 부족으로 어려움을 겪고 있다.