아이돌 아닌 반항아가 된 피겨 여왕

아리사 리우의 올림픽 금메달은 단순한 승리가 아니다. 기존 피겨 스케이팅의 엄격한 훈련 문화에 맞선 새로운 패러다임의 시작이다.

20세의 아리사 리우가 밀라노 코르티나 올림픽에서 미국 여자 피겨스케이팅 22년 만의 금메달을 따낸 순간, 그녀는 "이게 바로 내가 말하는 거야!"라고 외쳤다. 그 외침에는 단순한 기쁨 이상의 의미가 담겨 있었다.

머리카락부터 다른 챔피언

리우의 금발과 검은색이 섞인 머리는 전형적인 '얼음 공주'와는 거리가 멀다. 그녀 스스로 "너구리 머리"라고 부르는 이 헤어스타일은 의도적인 선택이었다. 미용실에서 "착시효과"를 요청했고, 매년 표백 링을 하나씩 추가해왔다고 한다.

이 머리카락은 상징이다. 피겨스케이팅이라는 스포츠가 젊은 여성들에게 가하는 끊임없는 판단과 평가, 발가락 끝 하나, 체중 1킬로그램까지 감시하는 시스템에 대한 무언의 저항 말이다.

리우는 2022년16세의 나이에 피겨스케이팅에서 은퇴했다. 이유는 명확했다. "성격이 불량해지고, 과훈련으로 관절염에 시달리며, 감정적으로 타버린 토스트 같은 상태"가 되고 싶지 않았기 때문이다.

"마지막에 스케이팅을 할 때는 정말 힘들었어요. 어디서부터 시작해야 할지도 모르겠어요." 금메달 획득 후 기자회견에서 그녀가 한 말이다.

은퇴 기간 동안 그녀는 스키를 타고, 에베레스트 베이스캠프까지 하이킹을 했으며, UCLA에서 심리학을 공부했다. 그녀는 이를 "사이드 퀘스트"라고 불렀다. "호기심을 유지하게 해줘요."

2024년 말, 2년 반의 공백을 깨고 돌아온 리우는 분명한 목표를 가지고 있었다. 메달을 위해 절망적으로 매달리는 선수가 아닌, 퍼포먼스 아티스트가 되겠다는 것이었다.

"아무도 나에게 무엇을 하라고 말하지 않아요." 복귀 후 그녀의 태도를 설명하는 말이다. 실제로 2024년 9월 복귀 첫 경기 이후 그녀는 한 번도 넘어지지 않았다. 221번의 점프를 완벽하게 성공시켰다.

목요일 자유연기에서 리우는 도나 서머의 "맥아더 파크"에 맞춰 금화로 만든 듯한 드레스를 입고 7번의 트리플 점프를 완벽하게 소화했다. NBC 해설자 타라 리핀스키는 "그녀는 연기하는 게 아니라 그냥 얼음 위에서 놀고 있는 것 같다"고 평했다.

연기를 마친 리우는 손을 털어내는 제스처를 하며 마치 "일 끝, 쉬웠어"라고 말하는 듯했다. 그리고 우레와 같은 기립박수 속에서 그 유명한 외침을 터뜨렸다.

4년 전 베이징 올림픽에서 세계는 경악했다. 도핑 혐의를 받은 15세 카밀라 발리예바를 비롯한 러시아 젊은 선수들이 에테리 투트베리제 코치의 냉혹한 시선 아래 정신적으로 무너지는 모습을 지켜봤다.

리우의 뛰어난 기술과 자유로운 태도, 동료와 경쟁자들을 따뜻하게 포옹하는 모습은 그 완벽한 해독제처럼 보였다. 이제 전 세계 코치들이 선수들을 한계까지 밀어붙이기가 더 어려워질 것이다.

금메달에 대해 리우는 "물리적인 물체일 뿐"이라고 말했다. "잃어버릴 수도 있죠." 그녀가 스케이팅을 통해 진정으로 추구하는 것은 "인간적 연결"이다.

"그리고 와, 이제 정말 많은 사람들과 연결되고 있어요." 증가하는 관심에 대해서는 "아마 가발을 쓸 거예요. 밖에 나갈 때 가발을 쓸 거예요"라고 유머러스하게 답했다.

그녀의 인스타그램 프로필 사진이 럭키참스 시리얼의 파스텔 마시멜로만 담은 사진인 이유를 묻자, "정말 미적이라고 생각해요. 제 성격과 본질을 조금 담고 있다고 생각해요"라고 답했다.