브라질 국기를 들고 스위스를 이긴 남자

2026년 2월 14일, 이탈리아 보르미오 스텔비오 스키센터. 시상대 위에서 브라질 국기가 펄럭이는 광경은 많은 이들에게 의외였다. 알파인 스키 남자 대회전에서 금메달을 딴 루카스 핀헤이루 브라텐은 노르웨이에서 태어나 자란 선수였기 때문이다.

노르웨이에서 브라질로

브라텐의 여정은 단순한 국적 변경 그 이상이다. 그는 노르웨이 스키 국가대표로 활동하며 이미 세계적인 선수로 인정받았지만, 2023년 브라질 국적을 선택했다. 어머니가 브라질 출신이라는 혈통적 연결고리가 있었지만, 그의 결정에는 더 복잡한 배경이 있었다.

노르웨이 스키 연맹과의 갈등, 그리고 자신만의 길을 걷고 싶다는 열망. 브라텐은 "브라질 대표로 뛰는 것이 나에게 더 큰 의미를 준다"고 말했다. 그 결과가 바로 이날의 금메달이었다.

스포츠계의 새로운 흐름

브라텐의 사례는 최근 스포츠계에서 늘어나는 '국적 이주' 현상의 상징이다. 전통적으로 강세를 보이던 국가들의 선수들이 다른 나라 대표로 출전하는 일이 잦아지고 있다. 특히 동계스포츠에서 이런 현상이 두드러진다.

국제올림픽위원회(IOC) 규정에 따르면, 선수들은 특정 조건을 충족하면 국적을 변경해 다른 나라 대표로 출전할 수 있다. 이는 선수 개인의 선택권을 존중하는 측면도 있지만, 동시에 스포츠의 본질에 대한 근본적 질문을 던진다.

각국의 엇갈린 시선

노르웨이 언론과 팬들의 반응은 복잡했다. 자국에서 키워낸 선수가 다른 나라 대표로 금메달을 따는 것을 지켜봐야 했기 때문이다. 반면 브라질에서는 역사적인 동계올림픽 금메달 획득에 열광했다.

한국 스포츠계도 이런 현상과 무관하지 않다. 실제로 여러 종목에서 한국 출신 선수들이 다른 나라 대표로 활동하거나, 반대로 외국 출신 선수들이 한국 대표가 되는 사례가 늘고 있다. 이는 글로벌화된 스포츠 환경에서 자연스러운 현상이지만, 동시에 '국가대표'의 의미에 대한 재정의를 요구한다.

변화하는 스포츠의 정체성

브라텐의 금메달은 단순한 개인의 성취를 넘어선다. 그것은 현대 스포츠에서 국적과 정체성이 어떻게 변화하고 있는지를 보여주는 사례다. 선수들에게 국가대표가 된다는 것은 더 이상 출생지나 혈통만으로 결정되지 않는다.

이런 변화는 스포츠 강국들에게 새로운 과제를 안겨준다. 단순히 우수한 선수를 발굴하고 육성하는 것을 넘어, 그들이 자국 대표로 계속 활동하고 싶어하는 환경을 만들어야 한다는 것이다.