트럼프 시대, 정치인을 향한 폭력이 일상이 되다

유타주 파크시티의 한 바에서 벌어진 일은 충격적이면서도 예측 가능했다. 한 남성이 맥스웰 프로스트 하원의원에게 다가가 "너와 너 같은 놈들을 추방시키겠다"고 말한 뒤 인종차별적 욕설과 함께 주먹을 휘둘렀다. 도널드 트럼프 2기 행정부가 시작된 지 며칠 만에 일어난 일이다.

일상 속으로 스며든 정치 폭력

프로스트 의원은 평소 "평범한 삶"을 살려고 노력했다고 말한다. 작은 모임이나 바에 갈 때 경호원을 대동하지 않았던 그는 이제 공공장소에 나갈 때마다 보안을 고려해야 한다고 털어놨다. 29세로 현재 의회 최연소 의원인 그에게 이번 사건은 단순한 개인적 피해를 넘어선다.

가해자는 사건 직후 체포됐고, 가중절도, 공직자 폭행, 일반 폭행 혐의로 기소됐다. 사건은 선댄스 영화제 마지막 해를 기념하는 CAA 에이전시 파티에서 벌어졌다. 프로스트 의원은 "가해자가 내가 의원인지 확실히 알고 있었는지는 분명하지 않다"면서도 "술에 취해 있었지만 갑자기 매우 인종차별적으로 변했다"고 설명했다.

민주주의를 위협하는 새로운 일상

최근 몇 년간 양당 정치인들이 위협과 실제 폭력에 노출되는 사례가 급증하고 있다. 이런 상황이 지속되면서 선출직 공무원들이 시민과 소통하기 어려워지고, 정치 참여 자체를 기피하는 현상이 나타나고 있다.

프로스트 의원은 "트럼프가 모든 사람의 최악을 끌어냈다"며 "사람들이 정말 대담해졌고, 매우 무서운 시대"라고 진단했다. 그의 말처럼 대통령의 선동적 발언과 행동이 일부 미국인들의 극단적 행동을 부추기고 있다는 분석이 나온다.

흑인과 라티노 혼혈인 프로스트 의원은 플로리다 중부 출신으로, 2022년25세의 나이에 Z세대 첫 하원의원이 됐다. 그가 겪은 이번 사건은 개인을 넘어 미국 사회 전체의 변화를 보여준다.

한국이 주목해야 할 이유

미국의 정치 폭력 일상화는 한국에게도 시사하는 바가 크다. 정치적 양극화가 심화되고 있는 한국 사회에서도 비슷한 현상이 나타날 수 있기 때문이다. 특히 소셜미디어를 통한 혐오 표현이 확산되고, 정치인에 대한 극단적 언행이 늘어나는 상황에서 미국 사례는 경고등 역할을 한다.

또한 민주주의 제도 자체가 위협받는 상황에서 시민사회의 역할과 책임에 대해서도 생각해볼 필요가 있다. 정치인의 안전이 보장되지 않는 사회에서 건전한 민주적 토론과 정치 참여가 가능할까?