캐서린 오하라가 남긴 것, 모큐멘터리의 진화

71세의 나이로 세상을 떠난 캐서린 오하라. 그녀의 부고와 함께 다시 주목받는 것은 단순한 연기 경력이 아니다. 그녀가 20년간 참여한 크리스토퍼 게스트의 모큐멘터리 시리즈가 어떻게 오늘날 우리가 보는 코미디의 문법을 바꿔놓았는지에 대한 이야기다.

모큐멘터리라는 실험

1990년대 중반, 텍사스 록하트에 도착한 오하라는 두려웠다고 고백했다. 크리스토퍼 게스트 감독의 '거프만을 기다리며'에서 다른 배우들이 이미 즉흥연기로 완성된 캐릭터를 보여주고 있었기 때문이다. SCTV의 창립멤버로 즉흥 코미디에 능했던 그녀조차 압박을 느꼈던 순간이었다.

게스트 감독이 그녀에게 준 조언은 의외였다. "웃기려고 하지 말고, 그냥 장면 안에 있어라." 이 한 마디가 오하라의 연기 철학이 되었고, 모큐멘터리 장르 자체를 바꾸는 출발점이 되었다.

오하라가 연기한 셰일라 앨버트슨은 단순한 여행사 직원이 아니었다. 겉으로는 바보 같지만 실제로는 예리한 통찰력을 가진 인물. 이런 다층적 캐릭터 구축이야말로 오하라만의 특기였다.

가짜 다큐의 진짜 힘

모큐멘터리의 역사는 오슨 웰스의 '시민 케인'까지 거슬러 올라간다. 하지만 오하라와 게스트가 1990년대부터 2000년대에 걸쳐 만든 네 편의 작품 - '거프만을 기다리며', '베스트 인 쇼', '어 마이티 윈드', '포 유어 컨시더레이션' - 은 장르의 새로운 가능성을 열었다.

특히 '베스트 인 쇼'의 쿠키 플렉은 오하라 코미디의 정수를 보여준다. 남편이 "수십 명의 남자친구"가 있었다고 말하자 "수백 명"이라고 정정하는 장면에서의 데드팬 연기. 과거 연인들을 계속 마주치는 상황에서도 당당함을 잃지 않는 캐릭터. 이런 '자신감 넘치는 무자각'이야말로 오하라가 창조한 새로운 코미디 유형이었다.

오피스로 이어진 DNA

오하라의 영향력은 NBC의 '오피스'에서 명확하게 드러난다. 스티브 카렐의 마이클 스콧은 오하라가 '포 유어 컨시더레이션'에서 연기한 마릴린 핵의 직계 후손이다. 아카데미상 후보에 오르지 못한 것을 받아들이지 못하는 배우와 자신의 무능함을 인정하지 못하는 상사. 둘 다 '확신에 찬 불안감'이라는 공통분모를 갖고 있다.

드와이트 슈루트의 과장된 연극성은 셰일라 앨버트슨에서, 팸 비즐리의 숨겨진 깊이는 '어 마이티 윈드'의 미키 크래브에서 영감을 받았다. 1960년대 포크 듀오의 재결합 콘서트를 다룬 이 영화에서 오하라는 과거 연인과의 복잡한 감정을 절제된 연기로 표현했다. 이는 훗날 팸이 보여준 '차가운 외면 뒤의 따뜻함'과 정확히 일치한다.

한국 예능이 놓친 것

흥미롭게도 한국의 예능 프로그램들은 여전히 '웃기려고 하는' 단계에 머물러 있다. 무한도전이나 런닝맨 같은 프로그램의 성공에도 불구하고, 오하라식 '장면 안에 머무르기'를 구현한 콘텐츠는 드물다. 대부분의 한국 코미디는 여전히 설정된 상황에서 예측 가능한 웃음을 추구한다.

최근 넷플릭스를 통해 해외 모큐멘터리에 노출된 한국 시청자들의 반응은 흥미롭다. '오피스'나 '파크스 앤 레크리에이션' 같은 작품에 대한 호평이 늘어나면서, 한국형 모큐멘터리에 대한 기대도 높아지고 있다.