스마트폰 칩 판매 부진, 메모리 부족이 원인일까

퀄컴과 ARM의 스마트폰 칩 판매가 예상보다 부진한 가운데, 업계는 메모리 부족을 주요 원인으로 지목하고 있다. 두 회사 모두 최근 실적 발표에서 스마트폰 칩 부문의 매출이 시장 전망치를 밑돌았다고 발표했다.

무슨 일이 일어났나

퀄컴은 2024년 4분기 스마트폰 칩 매출이 전년 동기 대비 15% 감소했다고 발표했다. ARM 역시 로열티 수입이 예상치보다 8% 낮은 수준을 기록했다. 두 회사 모두 메모리 반도체 공급 부족으로 인한 스마트폰 제조업체들의 생산 차질을 주요 원인으로 꼽았다.

특히 고성능 메모리인 LPDDR5와 UFS 스토리지의 공급 부족이 심각한 상황이다. 삼성전자와 SK하이닉스 등 주요 메모리 제조업체들이 AI 서버용 HBM(고대역폭 메모리) 생산에 집중하면서, 스마트폰용 메모리 공급이 상대적으로 줄어든 영향이다.

샤오미와 오포 등 중국 스마트폰 제조업체들은 메모리 부족으로 인해 신제품 출시 일정을 연기하거나 사양을 조정하는 상황에 직면했다. 이는 자연스럽게 프로세서 칩 수요 감소로 이어졌다.

메모리가 스마트폰을 좌우하는 시대

이번 사태는 현대 스마트폰 생태계에서 메모리의 중요성을 다시 한번 보여준다. 과거에는 프로세서 성능이 스마트폰의 핵심 경쟁력이었지만, 이제는 메모리 용량과 속도가 사용자 경험을 좌우하는 핵심 요소가 됐다.

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애플이 16GB RAM을 탑재한 아이폰 16 Pro를 출시하고, 삼성전자가 갤럭시 S25에 12GB 이상의 메모리를 기본 탑재하는 것도 이런 트렌드를 반영한다. AI 기능이 스마트폰에 본격 도입되면서 메모리 요구량이 급격히 증가하고 있기 때문이다.

문제는 메모리 제조업체들이 더 수익성 높은 AI 서버 시장에 집중하면서 스마트폰용 메모리 공급에 소홀해지고 있다는 점이다. 마이크론의 한 임원은 "AI 서버 한 대에 들어가는 메모리 가치가 스마트폰 100대와 맞먹는다"며 우선순위 변화를 시사했다.

한국 기업들의 딜레마

이런 상황은 한국 기업들에게 복잡한 과제를 안겨준다. 삼성전자와 SK하이닉스는 메모리 부족 현상의 주요 원인 제공자이자 동시에 스마트폰 제조업체로서 피해자 입장에 있다.

삼성전자의 경우 갤럭시 시리즈 생산을 위해 자사 메모리를 우선 확보해야 하지만, 외부 고객사들의 불만도 관리해야 하는 상황이다. 특히 중국 스마트폰 제조업체들과의 관계 악화는 장기적으로 시장 점유율에 부정적 영향을 미칠 수 있다.

SK하이닉스는 상대적으로 스마트폰 사업 부담이 적어 AI 서버 시장에 더 집중할 수 있는 여건이다. 하지만 스마트폰 메모리 시장을 완전히 포기할 수는 없는 딜레마에 있다.

한편 국내 부품업체들은 스마트폰 제조업체들의 생산 차질로 인한 수주 감소를 우려하고 있다. LG이노텍과 삼성전기 등 카메라 모듈 업체들은 이미 일부 고객사로부터 납기 연기 요청을 받은 것으로 알려졌다.