시진핑이 제거한 중국군의 '안전장치', 그 위험한 결과

"아니오"라고 말할 수 있는 장군이 사라졌다

중국 인민해방군(PLA)에서 이상한 일이 벌어지고 있다. 시진핑 주석의 반부패 드라이브가 12년째 계속되면서, 군 지휘부에서 '합리적 평화주의자'들이 하나둘 자취를 감추고 있다. 그 자리를 채운 건 "감히 반대 의견을 내지 못하는 겁에 질린 신참들"이다.

최근 장유샤 전 중앙군사위원회 부주석의 숙청은 이런 변화를 상징한다. 시진핑의 "철통같은" 측근으로 불렸던 장유샤마저 제거된 것은 중국군 내부의 권력 구조가 근본적으로 바뀌고 있음을 의미한다.

사라진 견제 세력, 남은 것은 침묵뿐

과거 중국군에는 보이지 않는 '안전장치'가 있었다. 경험 많은 고위 장성들이 무모한 군사 작전에 제동을 걸 수 있는 시스템이었다. 이들은 전쟁의 참혹함을 아는 세대였고, 신중한 판단으로 중국의 군사적 모험주의를 억제하는 역할을 했다.

하지만 시진핑의 반부패 캠페인은 이런 견제 세력을 '구세력'으로 규정하고 하나씩 제거해왔다. 2012년 집권 이후 숙청된 군 고위 간부만 수십 명에 달한다. 문제는 그 자리를 채운 새로운 지휘관들이다.

충성도 높지만 경험 부족한 신세대

새로 임명된 장성들은 공통점이 있다. 시진핑에 대한 절대적 충성심과 실전 경험의 부족이다. 이들은 시진핑의 눈치를 보며 그가 원하는 답만 하려 한다. "안 됩니다"라고 말할 용기도, 경험도 부족하다.

중국 군사 전문가들은 이런 변화가 중국의 대외 정책에 미칠 영향을 우려하고 있다. 대만 문제나 남중국해 분쟁에서 군사적 해결책을 선호하는 목소리가 커질 가능성이 높아졌기 때문이다.

한국에 미치는 영향

이런 변화는 한국에도 직접적인 영향을 미친다. 중국군의 의사결정 구조가 더욱 예측 불가능해졌다는 뜻이기 때문이다.

북한 문제에서도 마찬가지다. 과거 중국군 내 온건파들이 한반도 안정을 위해 북한을 적절히 통제했다면, 이제는 시진핑의 정치적 계산에만 의존하게 됐다. 한국 정부가 중국과의 군사 채널 다변화에 나서는 이유이기도 하다.