시진핑, 화상으로 군 점검... 장군들 믿지 못하는 이유

중국 최고지도자가 전례 없이 화상으로 인민해방군을 점검했다. 군부 숙청 속에서 드러난 시진핑의 고립과 불안감을 분석한다.

중국 최고지도자가 군대를 직접 만나지 않았다. 시진핑 국가주석이 올해 인민해방군 점검을 화상으로 진행한 것이다. 전례 없는 일이다.

관례를 깬 이유

매년 춘절(설날) 전후 시진핑은 군부대를 직접 방문해 장병들과 악수하고 격려하는 모습을 연출해왔다. 하지만 올해는 달랐다. 중앙군사위원회 본부에 머물며 화상으로만 소통했다.

배경에는 계속되는 군부 숙청이 있다. 지난해부터 로켓군(전략미사일 부대) 고위 간부들이 줄줄이 실각했고, 국방부장과 참모총장까지 교체됐다. 15명이 넘는 장성급 인사들이 숙청당했다.

화상 점검은 단순한 코로나 방역 조치가 아니다. 시진핑이 장군들을 직접 대면하기 꺼린다는 해석이 나온다. 최측근이었던 리상푸 전 국방부장마저 부패 혐의로 제거한 상황에서, 누구를 믿어야 할지 모르는 상황이다.

중국 군사 전문가들은 "시진핑이 군 통제에 대한 확신을 잃었다"고 분석한다. 230만명에 달하는 인민해방군을 장악하려면 장군들의 충성이 필수인데, 그 충성을 의심하고 있다는 뜻이다.

아이러니하게도 시진핑은 군권 장악을 위해 더 많은 숙청을 단행하고 있지만, 이것이 오히려 그의 고립을 심화시키고 있다. 장군들은 언제 자신이 다음 타깃이 될지 모르는 불안감에 시달린다.

한국 정부도 이런 변화를 예의주시하고 있다. 중국 군부의 불안정성은 한반도 안보에도 직접적 영향을 미치기 때문이다. 특히 대만 침공 시나리오에서 군부의 결속력이 약화될 경우, 중국의 대외 정책에도 변수가 생길 수 있다.