여론과 법 사이의 괴리, 낙태 논쟁이 드러낸 민주주의의 딜레마 | Culture

미국 낙태 이슈를 통해 본 여론과 정책 간 괴리. 63%가 찬성하지만 주마다 다른 법률, 민주주의 작동 방식의 복잡성을 분석한다.

민주주의의 기본 전제는 단순하다. 국민이 원하는 것이 법이 된다는 것. 하지만 미국의 낙태 논쟁을 보면, 이 단순한 원리가 얼마나 복잡한지 알 수 있다.

63%의 미국인이 낙태를 대부분 또는 모든 경우에 합법화해야 한다고 답한다. 그런데 현실은? 텍사스와 플로리다에서는 거의 전면 금지, 캘리포니아와 버몬트에서는 헌법적 보장. 같은 나라, 정반대 법률이다.

2022년, 모든 것이 바뀐 해

도브스 대 잭슨 판결로 연방 차원의 낙태권이 사라졌다. 50년간 지속된 연방 보호가 끝나고, 각 주가 스스로 결정하게 됐다. 결과는? 주마다 천차만별인 법률 지형도.

흥미로운 점은 여론의 일관성이다. 1970년대부터 지금까지 미국인의 낙태 지지율은 큰 변화가 없었다. 34개 주에서 낙태 합법화 지지가 반대를 앞선다. 심지어 18주 후 낙태를 금지하는 유타주에서도 여론은 반반으로 갈린다.

2024년 10개 주에서 낙태 관련 주민투표가 실시됐다. 애리조나, 콜로라도, 메릴랜드, 미주리, 몬태나, 네바다, 뉴욕이 낙태권 보호를 선택했다. 플로리다에서는 57%가 찬성했지만, 주 헌법 개정 요구 기준인 60%에 못 미쳐 무산됐다.

미주리의 사례는 더욱 복잡하다. 2024년 낙태권 헌법 개정안이 통과됐지만, 주 대법원은 기존 제한 조치를 유지했다. 게다가 주 의회는 2026년 11월, 이 보호 조치를 폐지하는 새로운 투표안을 올렸다.

왜 이런 괴리가 생길까? 여러 요인이 복합적으로 작용한다.

제도의 힘이 크다. 주 의회 구성, 법원 판결, 선거 방식이 모두 영향을 미친다. 소수 의견을 대변하는 이익집단의 로비도 때로는 다수 여론보다 강력하다.

인구 구성의 차이도 중요하다. 종교적으로 무소속인 미국인의 86%가 낙태 합법화를 지지하지만, 백인 복음주의 개신교도는 25%만 지지한다. 민주당 성향은 85%, 공화당 성향은 41%가 찬성한다.

한국도 비슷한 경험이 있다. 2019년 헌법재판소의 낙태죄 헌법불합치 결정 이후, 여전히 관련 법률 정비는 지지부진하다. 여론조사에서는 조건부 허용이 다수를 차지하지만, 구체적 법안으로는 이어지지 않고 있다.

미국의 사례는 우리에게도 시사점을 준다. 민주주의에서 '다수의 뜻'이 '법'이 되는 과정이 얼마나 복잡한지, 그리고 제도와 절차가 얼마나 중요한지를 보여준다.