트럼프 연설이 보여준 정치 언어의 몰락

166년의 시간차. 같은 날짜에 행해진 두 연설이 보여주는 대비는 충격적이다. 1860년 2월 27일 링컨의 쿠퍼 유니언 연설과 2026년 트럼프의 국정연설. 한 정치평론가는 이 두 연설을 비교하며 "정치 언어의 몰락"을 목격했다고 고백했다.

90분간 청중을 사로잡은 연설의 힘

링컨의 쿠퍼 유니언 연설은 90분이라는 긴 시간 동안 진행됐다. 2004년 배우 샘 워터스턴이 같은 장소에서 이 연설을 재현했을 때, 청중은 처음부터 끝까지 몰입했다. 복잡한 법적 논증과 역사적 고찰을 거쳐 20분간의 감동적인 결론부까지, 아무도 자리를 떠나지 않았다.

링컨이 다룬 주제는 노예제라는 당시 가장 첨예한 갈등 사안이었다. 그는 세 개의 서로 다른 청중을 염두에 두고 연설했다: 서부 출신 변호사인 자신을 의심하는 동부 엘리트들, 노예제 문제를 주민투표로 결정하자는 스티븐 더글러스 상원의원의 지지자들, 그리고 적대적인 남부 여론 주도층들.

그의 핵심 메시지는 명확했다: "그들이 요구하는 모든 것을 우리가 노예제를 옳다고 생각한다면 쉽게 들어줄 수 있고, 우리가 요구하는 모든 것을 그들이 노예제를 잘못됐다고 생각한다면 쉽게 들어줄 수 있다. 그들이 옳다고 생각하고 우리가 잘못됐다고 생각하는 것, 바로 이것이 모든 논쟁의 핵심이다."

품위를 잃은 정치 무대

반면 트럼프의 2026년 국정연설은 전혀 다른 모습이었다. 국가가 직면한 중요한 과제들—급증하는 적자, 사회보장제도의 파산 위기, 중국의 부상, 신기술의 파괴적 영향—은 모두 외면한 채, 자신의 성과를 과장하고 야당을 비난하는 데 집중했다.

특히 충격적이었던 순간은 트럼프가 의회 명예 훈장을 받고 싶다고 말한 대목이다. 이 훈장은 종종 전사자들에게 추서되는 최고의 무공훈장이다. 베트남 전쟁 당시 "골 돌기" 때문에 징집을 피했다고 알려진 인물이 미군 최고 용맹자들을 위한 상을 탐낸다는 것은 모독적이다.

하지만 이런 타락은 트럼프만의 문제가 아니다. 버락 오바마는 대법관들이 앉아 있는 자리에서 시민연합 판결을 공개적으로 비난했고, 조 바이든 역시 공화당을 조롱했다. 강도의 차이는 있지만, 국정연설을 당파적 공격의 무대로 만드는 관행은 이미 뿌리내렸다.

인간을 소품으로 전락시킨 정치 쇼

더욱 우려스러운 것은 평범한 시민들을 정치적 "소품"으로 활용하는 관행이다. 최근 모든 대통령들이 국정연설에서 일반인들을 무대에 끌어올려 그들의 성취를 치하하거나, 더 나쁜 경우 개인적 비극을 전국에 전시했다. 이는 대통령보다 지위가 낮은 이들을 정치 서커스의 도구로 이용하는 것으로, 그들의 존엄성을 해치는 행위다.

존 F. 케네디의 1963년 국정연설은 대조적인 모범을 보여준다. 정치적 상대방에 대한 날카로운 공격은 없었고, 균형 잡힌 어조로 세금 정책, 정신질환자 복지, 고등교육 확대 등 중요한 이슈들을 다뤘다. 개인에 대한 언급은 마지막에 전사한 세 명의 군인을 기리는 짧은 문단뿐이었다.