레바논 선거는 왜 항상 '내일'인가

레바논 의회가 2026년 5월 선거를 2년 연기했다. 전쟁이 이유지만, 이 나라에서 선거 연기는 13년째 반복되는 패턴이다. 위기가 민주주의를 멈추는가, 아니면 권력이 위기를 활용하는가.

레바논에서 선거는 항상 '곧' 열린다. 단, 지금은 아니다.

2026년 3월 9일, 레바논 의회는 5월로 예정됐던 총선을 2년 연기했다. 이유는 명확해 보였다. 불과 열흘 전인 2월 28일, 미국과 이스라엘이 이란에 대한 군사작전을 개시하자 헤즈볼라와 이스라엘의 전면전이 재개됐다. 1년여 간 간신히 유지되던 휴전이 완전히 붕괴된 것이다. 베이루트 남부에 다시 폭격이 쏟아지고, 이스라엘 지상군이 레바논 남부를 재점령하는 상황에서 선거를 치른다는 건 현실적으로 불가능해 보인다.

하지만 이 결정을 발표한 인물을 보면 이야기가 단순하지 않다는 걸 알 수 있다. 연기를 선언한 사람은 나비 베리 의회 의장이다. 그는 레바논 내전이 끝난 1990년부터 지금까지 36년간 이 자리를 지켜온 인물이다.

13년째 반복되는 패턴

레바논이 선거를 연기한 건 이번이 처음이 아니다. 2013년 이후 레바논 정부는 총선을 여러 차례 미뤄왔다. 처음엔 시리아 내전의 여파를 이유로 들었다. 다음엔 선거법 분쟁이었다. 그 다음엔 정치적 교착 상태였다. 매번 연기는 '일시적이고 불가피한 예외'로 포장됐다. 그러나 13년이 지난 지금, 이 '예외'들을 모두 합치면 하나의 패턴이 된다.

레바논의 정치 구조를 이해하려면 1989년 타이프 협정으로 거슬러 올라가야 한다. 15년간의 내전을 끝낸 이 협정은 국가 권력을 종파별로 나눠 갖는 방식으로 평화를 설계했다. 대통령은 마론파 기독교인, 총리는 수니파 무슬림, 의회 의장은 시아파 무슬림이 맡는 식이다. 표면적으로는 균형 있는 대표성을 보장하는 구조였지만, 실제로는 기득권 엘리트들이 서로의 거부권을 인정하며 권력을 나눠 갖는 시스템이 됐다.

이 구조가 만들어내는 것은 통치가 아니라 '관리된 교착 상태'다. 2014년부터 2016년까지 레바논은 대통령 없이 2년 이상을 버텼다. 헤즈볼라와 그 동맹 세력이 자신들이 원하는 후보가 아니면 합의를 거부했기 때문이다. 제도적 마비가 예외가 아니라 시스템의 작동 방식 자체인 나라다.

위기를 '사용하는' 방식

물론 지금의 연기 결정에는 진짜 현실적 장벽이 있다. 선거를 치르려면 유권자의 이동, 안정적인 치안, 작동하는 행정 시스템이 필요하다. 이스라엘의 폭격이 이어지고 레바논 남부에서 수만 명이 피란길에 오른 상황에서 이 조건들은 충족되기 어렵다.

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하지만 위기가 연기의 '원인'인 동시에 연기의 '명분'으로 활용된다는 점을 직시해야 한다. 선거가 연기될 때 가장 이익을 보는 쪽은 누구인가. 현재 권력을 쥐고 있는 이들이다.

레바논 정치 엘리트들은 2019년 대규모 시위로 한 차례 심판대에 올랐다. 당시 레바논 전역에서 수십만 명이 거리로 나와 경제 실정과 부패, 불평등에 항의했고 결국 정부가 총사퇴했다. 그러나 이 시위는 구조적 개혁으로 이어지지 못했다. 2020년 베이루트 항구 대폭발, 경제 붕괴, 하이퍼인플레이션이 연달아 닥쳤고 정치 시스템은 그 모든 충격을 흡수하면서도 본질적으로 바뀌지 않았다.

선거 연기는 이 구조를 유지하는 데 결정적인 역할을 한다. 새로운 정당, 독립 후보, 개혁 운동은 선거 주기를 통해 가시성과 정당성을 얻는다. 선거가 밀릴수록 기존 권력의 임기는 늘어나고, 변화의 통로는 좁아진다.

누가 가장 먼저 배제되는가

현재의 위기는 또 다른 질문을 던진다. 레바논 정치에 참여할 수 있는 사람은 누구인가.

이스라엘의 군사작전으로 가장 큰 타격을 받는 지역은 레바논 남부다. 이곳은 시아파 무슬림이 다수를 차지하는 지역이기도 하다. 전쟁으로 집을 잃고 피란을 떠난 사람들은 유권자 등록도, 선거 운동 참여도, 투표장 접근도 어려워진다. 아이러니하게도 폭력의 가장 직접적인 피해자들이 정치적 결정에서도 가장 멀리 밀려난다.

이는 레바논만의 문제가 아니다. 해외 거주 레바논인들도 행정적 장벽으로 인해 선거 참여에 어려움을 겪어왔다. 레바논 정치 시스템은 오랫동안 특정 집단을 구조적으로 배제해왔고, 전쟁은 그 배제를 심화시킨다.

선거가 여전히 중요한 이유

그렇다면 레바논에서 선거는 의미가 없는가. 오히려 반대다. 선거가 계속 연기된다는 사실 자체가 선거의 중요성을 역설적으로 증명한다. 권력을 가진 이들이 선거를 두려워하지 않는다면, 굳이 미룰 이유가 없다.

IMF와 EU는 레바논에 대한 재정 지원을 거버넌스 개혁, 특히 신뢰할 수 있는 선거 실시와 연계하고 있다. 레바논 시민사회 일부와 개혁 성향의 정치 세력도 선거 투명성과 제도 개혁을 위한 압력을 이어가고 있다. 그러나 이러한 외부 압력과 내부 요구는 지금까지 기존 질서에 흡수되는 데 그쳤다.

레바논에서 민주주의는 위기에 의해 '정지'되는 게 아니다. '늘어난다'. 그리고 그 늘어남 속에서 시민과 정치적 변화 사이의 거리는 조금씩, 그러나 꾸준히 멀어진다.