십자군의 문신을 한 국방장관

"의로움의 적들을 향해 모든 총탄이 표적을 찾게 하소서." 이 말은 설교단에서 나온 게 아니다. 2026년 3월 25일, 미국 국방부 청사에서 열린 기도회에서 국방장관 피트 헤그세스가 한 발언이다. 이란과의 전쟁이 진행되는 가운데.

십자군의 언어로 전쟁을 말하다

헤그세스의 오른팔에는 라틴어 문신이 새겨져 있다. "Deus Vult" — "신이 원하신다." 중세 십자군 전쟁의 함성이었다. 왼팔에는 아랍어로 "이교도"를 뜻하는 단어가, 가슴에는 기독교 민족주의의 상징인 예루살렘 십자가가 있다. 그리고 그는 《American Crusade》라는 책을 썼다.

이것이 단순한 개인의 신앙 표현일까? 아니면 미국 군사 정책의 방향을 암시하는 신호일까?

헤그세스는 CREC(개혁복음주의교회연합)의 신자다. 160개 이상의 교회를 전 세계에 두고 있는 이 교단은 20세기 신학 운동인 "기독교 재건주의"의 영향을 받았다. 핵심 교리는 단순하다. 성경법을 국가 법률로 삼아야 하며, 정부는 기독교 원리에 따라 운영되어야 한다는 것이다.

이 교단의 실질적 중심인물은 아이다호주 모스크바에 위치한 크라이스트 처치의 목사 더그 윌슨이다. 그는 1993년 CREC를 공동 창립했고, "모스크바를 기독교 도시로 만들겠다"고 공개적으로 선언한 인물이다. 종교적 다원주의를 거부하고, 기독교인만이 공직을 맡을 자격이 있다고 주장한다.

2026년 2월, 헤그세스는 윌슨을 직접 펜타곤에 초청해 기도회를 열었다. 윌슨은 군인들에게 이렇게 말했다. "예수 그리스도의 이름을 지닌다면, 그보다 강한 갑옷은 없습니다. 악마의 연구개발팀도 그것을 뚫는 무기를 만들지 못했습니다." 군사 작전의 성패를 신앙의 유무로 연결한 것이다.

신학이 외교 언어가 될 때

헤그세스의 종교적 발언은 기도회에만 국한되지 않는다. 2026년 3월 5일, 남미·중미 지도자들을 대상으로 한 연설에서 그는 베네수엘라 개입, 쿠바 봉쇄, 역내 선박 공격을 정당화하며 이렇게 말했다. "우리는 같은 이해관계를 공유하며, 같은 기독교 국가들입니다." 군사 동맹의 근거로 종교적 정체성을 내세운 것이다.

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이란에 대해서는 더 직접적이었다. "우리는 핵을 통한 종교적 아마겟돈을 원하는 종교적 광신도들과 싸우고 있습니다." 이 발언은 미국의 군사 행동을 세속적 안보 이익이 아닌 종교적 대결 구도로 프레이밍한다.

종교학자 매튜 테일러는 CREC의 세계관을 이렇게 설명한다. "이들은 교회가 세상에서 전투적이어야 하고, 세상을 개혁하고, 어떤 의미에서는 정복해야 한다고 믿습니다."

교단의 그림자

CREC는 논란과 함께 성장했다. 1996년 창립자 윌슨은 노예제도가 "인종 간 애정을 길렀다"고 긍정적으로 묘사한 책을 출판했다. 이후 교단 내 성적 학대 문화에 대한 폭로가 이어졌고, 피해자들의 증언은 팟캐스트 시리즈로 제작되기도 했다.

헤그세스 자신도 국방장관 취임 후 2025년 트랜스젠더의 군 복무를 금지하고, 해군 함정에서 성소수자 운동가 하비 밀크의 이름을 지웠다. 이 결정들은 그의 신학적 배경과 무관하지 않다는 시각이 많다.

서로 다른 시선

지지자들은 헤그세스의 신앙을 그의 진정성과 도덕적 확신의 원천으로 본다. 미국은 건국 초기부터 기독교적 가치관과 공적 삶이 긴밀히 연결된 나라였으며, 신앙을 가진 지도자가 더 강한 윤리적 기반을 가질 수 있다는 논리다.

반면 비판론자들은 헌법의 정교분리 원칙을 우려한다. CREC 자체가 정교분리를 부정하는 신학을 가지고 있고, 국방장관이 이 교단의 신자라는 사실은 군사 결정이 종교적 세계관에 의해 영향받을 수 있다는 우려를 낳는다.

한국을 포함한 아시아 동맹국 입장에서는 더 복잡한 문제가 생긴다. 미국의 안보 공약이 종교적 언어로 포장될 때, 비기독교권 동맹국들은 어떤 위치에 서게 될까? "기독교 국가들의 연대"라는 프레임에서 한국, 일본, 인도는 어떻게 자리매김되는가?

중동과 이슬람권에서 미국 국방장관의 십자군 언어는 단순한 수사가 아니다. 역사적으로 십자군 전쟁은 수백 년에 걸친 기독교-이슬람 간 전쟁이었고, "Deus Vult"는 그 전쟁의 함성이었다. 이 상징들이 현직 국방장관의 몸에 새겨져 있다는 사실은, 중동 지역에서 미국의 군사 행동에 대한 해석을 근본적으로 바꿀 수 있다.