데이터센터 반대하는 시민들, 정작 서버 공장엔 침묵하는 이유

텍사스 테일러시 시의회에서 벌어진 흥미로운 장면이다. 팸 그리핀과 주민들은 데이터센터 건설에 격렬히 반대했지만, 바로 그 자리에서 논의된 서버 공장 계획에는 아무도 이의를 제기하지 않았다.

이런 현상이 미국 전역에서 반복되고 있다. 데이터센터는 전례 없는 시민 저항에 직면하고 있지만, 그 데이터센터에 서버와 전력 장비를 공급하는 공장들은 거의 아무런 반대 없이 승인받고 있다.

보이지 않는 공급망의 역설

Compal이 테일러시에 건설하려는 366,000평방피트 규모의 서버 공장이 대표적이다. 이 대만 기업은 66백만 달러 임대료에 200백만 달러를 투자해 900개 일자리를 만들겠다고 약속했다. 시의회는 별다른 토론 없이 440만 달러의 세금 감면을 만장일치로 승인했다.

"또 다른 홈런이네요"라고 드웨인 아리올라 시장이 말했을 때, 아무도 이 공장이 바로 옆 데이터센터와 어떤 관계인지 묻지 않았다.

이런 상황이 벌어지는 이유는 명확하다. 공장은 데이터센터보다 더 많은 일자리를 만들고 자연 자원을 덜 소모한다. 하지만 전문가들은 이런 선별적 관심이 새로운 위험을 만들 수 있다고 경고한다.

시민들이 놓치고 있는 것

산타클라라대학교의 앤디 차이 교수는 "언젠가 사람들이 모든 데이터센터를 무릎 꿇릴 수 있는 핵심 공장이 무엇인지 알아낼 것이고, 그때 그곳을 공격할 것"이라고 말한다.

실제로 공급망을 겨냥하는 것은 데이터센터 건설을 늦추는 새로운 전략이 될 수 있다. 하지만 현실은 다르다. 그리핀은 "우리는 너무 얇게 퍼져 있어서 더 많은 것을 감당할 수 없다"고 토로한다.

은퇴한 교사인 그리핀이 직면한 딜레마는 많은 지역사회 활동가들의 고민을 보여준다. 공장까지 반대하면 "일자리를 막는 사람"으로 낙인찍힐 위험이 있다. "테일러에 오는 모든 것을 막으려는 것처럼 보이고 싶지 않다"고 그녀는 말한다.

도시들의 계산법

도시들은 나름의 논리를 갖고 있다. 데이터센터는 일자리는 적게 만들지만 재산세 수입은 많이 가져다준다. 반면 공장은 고용을 늘리지만 도로, 학교 등 공공서비스 수요도 증가시킨다. 테일러시 대변인 제로드 킹어리는 "두 유형의 프로젝트 모두 지역사회에 매우 유익할 수 있다"고 설명한다.

인근 조지타운시도 비슷한 선택을 했다. Compal과 Pegatron 두 대만 기업에 각각 180만 달러씩 지원을 승인했다. 시민들의 반대는 거의 없었다.

하지만 여기에는 위험이 숨어 있다. AI 데이터센터 건설 붐이 버블이라면? 데이터센터 반대 운동이 성공한다면? 그때 이런 공장들에 대한 수요는 어떻게 될까?