펜타곤이 AI 기업에 던진 선택지, 기술자들이 고민에 빠진 이유

수천억 달러를 포기할 것인가, 아니면 킬러 로봇 개발에 협력할 것인가.

미 국방부가 AI 기업 Anthropic에게 던진 이 극단적 선택지가 실리콘밸리를 뒤흔들고 있다. 펜타곤은 대량 감시와 완전 자율 살상무기를 포함한 군사 목적으로 AI 기술에 무제한 접근을 허용하라고 요구했다. 거부하면 '공급망 위험 기업'으로 지정해 정부 계약에서 배제하겠다는 협박과 함께.

협상 테이블 위의 가드레일

국방부는 지난 몇 주간 Anthropic과 협상을 벌이며 AI 안전장치 제거를 압박해왔다. 회사가 자체적으로 설정한 윤리적 가이드라인을 없애고, 군사 작전에 AI를 제한 없이 활용할 수 있도록 하라는 것이다.

Anthropic은 그동안 '헌법적 AI'를 표방하며 인간의 가치와 안전을 우선시하는 AI 개발을 추진해왔다. 하지만 정부의 압박 앞에서 이런 원칙이 얼마나 지속될 수 있을지 의문이다.

문제는 이것이 Anthropic만의 이슈가 아니라는 점이다. 업계 전반의 기술자들이 자신들이 속한 회사의 정부·군사 계약을 다시 들여다보며 불안해하고 있다.

기술자들의 내적 갈등

"우리가 만든 코드가 누군가를 죽이는 데 쓰일 수도 있다는 생각에 잠을 못 이뤄요."

한 대형 테크 기업 엔지니어의 고백이다. 구글, 마이크로소프트, 아마존 등 주요 기업들이 이미 국방부와 수십억 달러 규모의 계약을 체결한 상황에서, 일선 개발자들은 윤리적 딜레마에 직면했다.

특히 젊은 개발자들 사이에서는 '기술 중립성' 논리에 대한 회의가 커지고 있다. 기술 자체는 중립적이지만 그것을 어떻게 사용하느냐가 문제라는 기존 논리가, AI 시대에는 더 이상 통하지 않는다는 인식이 확산되고 있다.

한국 기업들의 선택은?

이런 상황이 한국에도 무관하지 않다. 삼성전자, LG, 네이버, 카카오 등 국내 주요 기업들도 AI 기술 개발에 막대한 투자를 하고 있고, 정부와의 협력도 늘어나고 있다.

만약 미국과 유사한 상황이 한국에서 벌어진다면? 국방부가 국내 AI 기업들에게 군사용 기술 제공을 요구한다면? 한국의 기술자들도 같은 고민에 직면할 수밖에 없다.

더욱이 한국은 분단 상황이라는 특수성이 있다. 국가 안보와 기술 발전, 윤리적 가치 사이의 균형점을 찾기가 더욱 복잡할 수밖에 없다.

돈 vs 원칙, 그 사이의 회색지대

Anthropic이 직면한 선택은 단순해 보이지만 실제로는 매우 복잡하다. 정부 계약을 거부하면 당장 수익성에 타격을 입지만, 장기적으로는 브랜드 가치와 인재 확보에 도움이 될 수 있다. 반대로 정부 요구를 수용하면 단기적 이익은 얻지만 창립 철학을 포기해야 한다.

문제는 이런 선택이 개별 기업의 문제를 넘어 업계 전체의 방향성을 결정한다는 점이다. 한 기업이 굴복하면 다른 기업들도 압박을 받을 수밖에 없다.