평화봉사단이 테크 세일즈맨을 모집한다고?

60년 전통이 하룻밤에 바뀔 수 있을까

존 F. 케네디가 1961년 설립한 평화봉사단. 교육, 의료, 농업 분야에서 개발도상국을 돕는 미국인 자원봉사자들의 상징이었다. 그런데 지금 이 기관이 '테크 코어(Tech Corps)'라는 새로운 프로그램을 통해 실리콘밸리 AI 기업들의 사실상 영업사원을 모집하고 있다.

문제는 이들이 홍보해야 할 AI 기업 중 상당수가 도널드 트럼프 대통령과 연결고리를 갖고 있다는 점이다. 개발도상국 지원이라는 숭고한 미션이 빅테크 마케팅으로 변질되고 있는 건 아닐까?

케네디의 이상 vs 트럼프의 현실

평화봉사단의 원래 목적은 명확했다. 브루킹스 연구소에 따르면, 이 기관은 "개발도상국과의 상호 이해를 증진하고 평화를 구축하기 위해" 만들어졌다. 60년간 누적 24만 명의 자원봉사자가 140개국에서 활동했다.

하지만 테크 코어는 다르다. 참가자들은 현지 주민들에게 특정 AI 도구와 플랫폼을 홍보하는 역할을 맡는다. OpenAI, 메타, 구글 같은 기업들의 제품을 "개발 도구"로 포장해 전파하는 것이다.

특히 이들 기업 중 다수가 트럼프 행정부와 밀접한 관계를 맺고 있다는 점이 논란을 키운다. 일론 머스크의 xAI부터 시작해, 트럼프와 협력 관계를 공개적으로 표명한 여러 AI 기업들이 수혜를 볼 것으로 예상된다.

현지 주민들은 뭘 얻나

테크 코어 지지자들은 "디지털 격차 해소"와 "AI 접근성 향상"을 내세운다. 아프리카와 동남아시아 농촌 지역에 최신 AI 기술을 보급하겠다는 취지다.

하지만 비판자들은 다른 시각을 제시한다. 국제개발 전문가 사라 존슨은 "현지 주민들이 정말 필요한 건 깨끗한 물과 기초 교육인데, 왜 AI 챗봇을 우선순위로 두느냐"고 반문한다.

더 큰 우려는 데이터 주권 문제다. 개발도상국 주민들의 데이터가 미국 빅테크 기업들의 AI 학습에 활용될 가능성이 높다. 이는 새로운 형태의 디지털 식민주의가 될 수 있다.

한국에게 주는 교훈

이 사건이 한국에 시사하는 바는 무엇일까? 우선 ODA(공적개발원조) 정책에 대한 재검토가 필요하다. 한국도 KOICA를 통해 개발도상국에 ICT 기술을 지원하고 있는데, 과연 현지 주민들의 실질적 필요를 반영하고 있는지 점검해야 한다.

또한 글로벌 AI 패권 경쟁에서 한국의 위치도 생각해볼 문제다. 미국이 평화봉사단까지 동원해 AI 영향력을 확산하려 한다면, 네이버나 카카오 같은 한국 기업들은 어떤 전략을 취해야 할까?