파나마 운하 항만권 박탈, 홍콩 재벌 리카싱의 패배

수십억 달러 규모의 계획이 하루아침에 무너졌다. 파나마 대법원이 홍콩 재벌 리카싱의 CK허치슨 그룹이 보유한 핵심 항만 운영권을 무효화하는 판결을 내렸다. 이는 단순한 법정 분쟁을 넘어 미중 지정학적 경쟁의 새로운 전환점이 될 수 있다.

무슨 일이 일어났나

파나마 대법원은 CK허치슨이 파나마 운하 인근에서 운영하던 항만 시설의 운영권 계약이 "공익에 부합하지 않는다"며 이를 무효화했다. 이 결정으로 홍콩 최대 재벌 중 하나인 리카싱의 글로벌 물류 제국에 큰 타격이 가해졌다.

덴마크 머스크의 자회사인 APM 터미널즈가 "전환 기간" 동안 해당 시설을 임시 운영할 예정이다. 파나마 운하는 전 세계 해상 무역량의 6%를 처리하는 핵심 물류 거점이다.

중국 정부는 즉각 반발했다. 중국 외교부는 "해외 중국 기업의 합법적 권익을 보호할 것"이라며 강력한 우려를 표명했다. CK허치슨은 홍콩에 본사를 둔 기업이지만, 중국 정부는 이를 자국 기업으로 간주하고 있다.

타이밍의 의미

이번 판결이 나온 시점은 결코 우연이 아니다. 도널드 트럼프 대통령이 재집권한 직후 발생한 이 사건은 미국의 "먼로 독트린" 부활과 맞물려 있다. 트럼프 행정부는 중남미 지역에서 중국의 영향력 확산을 견제하겠다는 의지를 명확히 했다.

파나마 운하는 미국이 1914년 건설했지만 1999년 파나마에 반환했다. 그러나 미국은 여전히 이 지역을 자국의 "뒷마당"으로 간주한다. 중국 기업이 이 전략적 요충지를 장악하는 것을 용인할 수 없다는 것이 미국의 입장이다.

CK허치슨은 1990년대부터 파나마에서 항만 사업을 운영해왔다. 하지만 최근 몇 년간 미국 정치권에서는 중국의 "일대일로" 이니셔티브의 일환으로 이를 바라보는 시각이 강화됐다.

승자와 패자

가장 큰 승자는 머스크다. 세계 최대 해운회사인 머스크는 이번 기회를 통해 파나마 운하 지역에서 입지를 강화할 수 있게 됐다. 임시 운영이 장기 계약으로 이어질 가능성도 있다.

패자는 명확하다. 리카싱의 CK허치슨은 수십억 달러 규모의 투자와 미래 수익을 잃었다. 더 중요한 것은 글로벌 물류 네트워크에서 핵심 거점 하나를 상실했다는 점이다.

한국 기업들에게도 영향이 있을 수 있다. 현대상선과 SM상선 등 국내 해운사들이 파나마 운하를 이용하는 빈도가 높기 때문이다. 운영 주체가 바뀌면서 통과료나 서비스 조건이 변경될 가능성이 있다.

더 큰 그림

이번 사건은 글로벌 공급망에서 지정학적 요소가 얼마나 중요한지를 보여준다. 단순히 경제적 효율성만으로는 설명할 수 없는 복잡한 이해관계가 얽혀 있다.

수에즈 운하에서도 비슷한 상황이 벌어질 수 있다. 중국 기업들이 세계 주요 항만에 투자하면서 서구 국가들의 경계심이 높아지고 있다. "경제 안보"라는 이름 하에 외국인 투자에 대한 규제가 강화되는 추세다.

미중 경쟁이 격화되면서 글로벌 물류 네트워크가 분할될 가능성도 제기된다. 서구 동맹국들은 "친구 국가"끼리만 거래하는 "프렌드쇼어링" 전략을 추진하고 있다.