머스크 vs 올트먼, 법정에서 드러난 OpenAI의 민낯

일론 머스크와 샘 올트먼의 세기의 재판 2주차. 그렉 브록만의 증언이 공개되며 OpenAI 창업 당시의 권력 다툼이 낱낱이 드러났다. 1조 달러 IPO가 흔들린다.

"이번 주가 끝나기 전에, 너와 샘은 미국에서 가장 증오받는 남자들이 될 것이다."

재판 시작 이틀 전, 일론 머스크가 그렉 브록만에게 보낸 문자 메시지다. 협박인지, 예언인지, 아니면 단순한 분노의 표출인지—이 한 줄이 지금 실리콘밸리 역사상 가장 복잡한 법정 드라마의 분위기를 압축한다.

테슬라 그림을 들고 나간 남자

OpenAI 공동 창업자이자 현 사장인 그렉 브록만이 이번 주 증인석에 올랐다. 파란 정장 차림으로 아내의 손을 잡고 법정에 들어선 그는, 초반엔 차분했다. 하지만 머스크 측 변호인 스티븐 몰로의 날카로운 심문이 시작되자 표정이 굳었다.

브록만의 증언은 2017년 여름으로 거슬러 올라간다. OpenAI가 개발한 AI 모델이 게임 '도타 2'에서 세계 최고 플레이어들을 꺾은 직후, 머스크는 샌프란시스코 근교 '헌티드 맨션'에서 파티를 열었다. 당시 머스크의 연인이었던 배우 앰버 허드가 위스키를 돌렸고, 머스크는 이메일에 이렇게 썼다. "OpenAI가 다음 단계로 나아갈 때다. 이게 바로 그 계기다." 몇 주 전 그가 직접 말했던 조건, 즉 공개적인 성과를 내면 "영리 법인을 만들 시간"이라던 그 조건이 충족된 순간이었다.

이후 6주 동안 공동 창업자들은 AGI(인공일반지능) 개발에 필요한 자본을 조달하기 위한 영리 구조를 논의했다. 브록만에 따르면, 머스크는 이 새로운 법인의 지분 과반수와 이사회 구성권, 그리고 CEO 자리를 원했다.

결정적 장면은 2017년 8월. 브록만과 일리야 수츠케버가 동등한 지분 분배안을 제안하자, 머스크는 잠시 침묵한 후 "거절한다"고 말했다. 그리고 테이블 주위를 "성큼성큼 걸으며" 수츠케버가 선물로 가져온 테슬라 그림을 집어 들고 나가버렸다. 브록만은 "그가 나를 칠 것 같았다"고 증언했다.

"우리가 받아들일 수 없었던 단 한 가지는, 그에게 AGI에 대한 일방적이고 절대적인 통제권을 넘기는 것이었습니다."

일기장이 법정 증거가 되다

머스크 측 변호인 몰로는 브록만의 전자 일기를 법정 스크린에 띄웠다. 2017년, 머스크와 협상하던 바로 그 시기에 브록만이 쓴 문장이다. "재정적으로 나를 10억 달러까지 데려다줄 것은 무엇인가?"

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"당신은 왜 290억 달러 상당의 지분을 인류의 이익을 위해 비영리 단체에 기부하지 않았습니까?" 몰로가 목소리를 높이며 물었다.

브록만은 "미션 해결이 항상 제 최우선 동기였다"고 반박했다. 또 다른 일기 항목도 공개됐다. 같은 해 11월, 머스크 없이 영리 전환을 고민하며 그는 이렇게 썼다. "비영리를 그에게서 훔치는 건 잘못된 일이다. 그것은 도덕적으로 파산한 짓이다."

브록만은 이 문장을 "미션에는 부합하지만 스스로를 거울로 마주하기 어렵다는 의미"라고 해명했다. 같은 증언에서, 그는 Cerebras, CoreWeave, Helion Energy 등 OpenAI와 사업적 연관이 있는 여러 기업의 지분을 보유하고 있다는 사실도 드러났다.

머스크가 테슬라에 AI 연구소를 만들려 했다

전 OpenAI 이사이자 머스크의 자녀 넷의 어머니인 시본 질리스도 증언대에 섰다. OpenAI의 변호인 새라 에디는 질리스가 머스크의 테슬라 내 AI 연구소 구상을 위해 OpenAI 공동 창업자들을 영입하는 창구 역할을 했는지 물었다.

2017년 말, 머스크는 이미 OpenAI가 AGI를 만들 가능성이 낮다고 판단하고 테슬라 내 AI 연구소 구축으로 방향을 틀었다. 질리스가 2017년 NeurIPS 콘퍼런스 행사 기획 문서에 이렇게 적었다. "이 행사의 목적은 테슬라가 구글/딥마인드, 페이스북 AI 리서치에 필적하는 세계 최고의 AI 연구소를 구축하고 있음을 알리는 것이다."

머스크는 당시 OpenAI 이사 신분이면서, 동시에 연구과학자 안드레이 카르파티에게 "영입할 OpenAI 핵심 인재 목록을 보내달라"고 문자를 보냈다. 심지어 샘 올트먼에게도 그 새 연구소를 이끌어달라고 제안했다. 테슬라 AI 연구소는 결국 실현되지 못했고, 머스크는 2018년 OpenAI를 떠났다. 그리고 2023년 xAI를 창업했다.

질리스는 2016년부터 OpenAI 비공식 어드바이저로 일하며 머스크와 "일회성 로맨틱 관계"를 가졌고, 이후 IVF를 통해 그의 자녀들을 낳았다. 그러나 이 사실을 OpenAI 이사회에 공개한 것은 2022년 Business Insider 보도 이후였다.

재판의 판돈은 얼마인가

머스크는 올트먼과 브록만을 직위에서 해임하고, OpenAI가 지난해 단행한 구조 개편—영리 자회사를 공익 법인으로 전환한 것—을 원상복구하라고 요구하고 있다. 손해배상 청구액은 OpenAI와 투자사 Microsoft를 합쳐 최대 1,340억 달러다.

재판 결과는 OpenAI의 IPO 일정에 직격탄이 될 수 있다. 현재 OpenAI의 기업가치는 1조 달러에 육박하는 것으로 평가된다. 반면 머스크의 xAI는 로켓 회사 SpaceX와 합병 후 이르면 올해 6월 상장을 목표로 하며, 목표 기업가치는 1조 7,500억 달러다.

다음 주에는 일리야 수츠케버와 Microsoft CEO 사티아 나델라가 증언대에 선다. 양측 최종 변론 이후, 배심원단이 판사의 최종 판결을 안내할 권고 평결을 내릴 예정이다.