머스크 소송이 열어젖힌 OpenAI 쿠데타의 뒷방

72시간. 세계에서 가장 주목받는 AI 기업의 최고경영자가 해고되고, 복직 협상이 벌어지고, 다시 복귀하기까지 걸린 시간이다. 2023년 11월, OpenAI 이사회가 샘 알트만을 내보낸 그 주말은 실시간으로 공개된 권력 드라마였다. 그런데 정작 무대 뒤에서 무슨 일이 벌어졌는지는 아무도 몰랐다.

지금까지는.

소송이 열어젖힌 뒷방

머스크 대 알트만 소송의 증인 진술과 법정 증거물이 공개되면서, 그 주말의 내막이 처음으로 구체적인 형태를 갖추기 시작했다. 그리고 그 중심에는 당시 최고기술책임자(CTO)였던 미라 무라티가 있다.

이사회가 알트만 해고의 공식 이유로 내세운 것은 단 하나였다. "이사회와의 소통에서 일관되게 솔직하지 않았다." 놀라울 만큼 모호한 표현이었다. 해고 당일 전 세계 언론이 이 문장을 받아들고 '도대체 무슨 뜻인가'를 두고 씨름했다. 구체적인 비위도, 재무 스캔들도, 법적 문제도 없었다. 그저 '솔직하지 않았다'는 것.

그 모호함이 오히려 이 사건을 더 복잡하게 만들었다. 이사회 내부에서 무슨 논의가 있었는지, 누가 결정을 주도했는지, 무라티는 어느 편이었는지—이 모든 것이 공개적으로 벌어진 사태임에도 불구하고 철저히 비공개였다.

'공개 쿠데타'의 역설

이 사건이 특이했던 이유는, 권력 투쟁이 소셜미디어 위에서 실시간으로 펼쳐졌다는 점이다. 알트만이 해고된 직후 마이크로소프트는 공개적으로 알트만 지지를 선언했고, OpenAI 직원들은 집단 사직을 위협하는 서한을 공개했으며, 알트만 본인은 "나는 이사회를 사랑한다"는 트윗을 올렸다. 매 시간 상황이 바뀌었다.

그러나 그 소란의 진짜 핵심—이사회 회의실 안에서 누가 무슨 말을 했는지—은 끝내 밝혀지지 않았다. 무라티가 알트만 해고에 찬성했는지, 반대했는지, 아니면 중간 어딘가에 있었는지도 마찬가지였다.

광고

광고주 모집

[email protected]

광고

이번 소송은 그 빈칸을 채우기 시작했다. 물론 소송의 목적은 진실 규명이 아니라 각자의 법적 이해관계 증명이다. 증언은 증인의 입장에서 재구성된 서사다. 그럼에도 법정 기록은 지금까지 나온 어떤 설명보다 구체적이다.

지배구조라는 진짜 문제

OpenAI의 이사회 구조는 처음부터 이례적이었다. 비영리 법인이 영리 자회사를 통제하는 이중 구조 속에서, 이사회 멤버들은 주주가 아니었다. 재정적 이해관계 없이 '인류에 대한 책임'을 기준으로 판단해야 했다. 이론적으로는 훌륭하다. 실제로는 권력 공백이 생겼다.

알트만 해고 당시 이사회는 단 6명이었다. 그중 일부는 AI 업계 경험이 제한적이었다. 세계에서 가장 영향력 있는 AI 기업을 실질적으로 통제하는 집단치고는 작고, 비공개적이고, 책임 구조가 불분명했다.

알트만 복귀 이후 OpenAI는 이사회를 재편했다. 그러나 비영리-영리 이중 구조의 근본적인 긴장은 여전히 해소되지 않았다. 오히려 OpenAI가 완전한 영리 법인으로의 전환을 추진하면서 그 긴장은 새로운 국면에 접어들었다.

누가 이 드라마의 수혜자인가

이해관계자들의 시각은 제각각이다.

일론 머스크의 소송은 표면적으로는 OpenAI의 비영리 설립 취지 위반을 문제 삼는다. 그러나 머스크 자신이 xAI를 통해 OpenAI와 직접 경쟁하고 있다는 사실을 감안하면, 법정에서 나오는 내막 폭로가 경쟁자를 흔드는 효과를 낸다는 점도 부인하기 어렵다.

마이크로소프트 입장에서 2023년 11월은 공포의 주말이었다. OpenAI에 130억 달러 이상을 투자한 상황에서 경영진이 하루아침에 교체될 뻔했다. 이후 마이크로소프트가 OpenAI 이사회 옵저버 자리를 요구한 것은 우연이 아니다.

직원들의 시각은 또 다르다. 700명 이상이 알트만 복귀를 요구하는 서한에 서명했다. 이는 단순한 보스 충성심이 아니라, 자신들이 믿는 미션과 경영진을 동일시한 결과였다. AI 기업에서 '문화'와 '인재'가 얼마나 핵심 자산인지를 보여주는 장면이기도 했다.