호르무즈 해협이 닫히면, 한국 경제도 멈춘다

한국이 수입하는 원유의 70% 이상이 호르무즈 해협을 통과한다. 그 해협이 지금 협상 카드가 됐다.

트럼프 대통령은 최근 호르무즈 해협이 재개방되지 않는 한 휴전을 고려하지 않겠다고 공개적으로 밝혔다. 중동의 긴장이 외교적 수사를 넘어 글로벌 에너지 공급망의 물리적 통로를 직접 겨냥하는 국면으로 접어든 것이다.

호르무즈 해협, 왜 이렇게 중요한가

호르무즈 해협은 페르시아만과 오만만을 잇는 폭 33킬로미터의 좁은 수로다. 하루 평균 1,700만 배럴의 원유가 이 해협을 통해 이동하는데, 이는 전 세계 해상 원유 교역량의 약 20%에 해당한다. 사우디아라비아, 이란, 이라크, 쿠웨이트, UAE의 원유가 모두 이 길목을 거친다.

이란은 과거에도 여러 차례 이 해협 봉쇄를 위협 카드로 꺼내 들었다. 2019년 미-이란 갈등이 고조됐을 때도, 2012년 핵 협상 교착 때도 같은 위협이 반복됐다. 하지만 이번에는 미국 대통령이 먼저 해협 재개방을 휴전 조건으로 공식화했다는 점에서 결이 다르다. 분쟁 해결의 조건이 아니라, 분쟁 지속의 명분이 될 수 있다는 뜻이다.

'그래서 내 돈은?' — 한국 소비자·기업이 받을 충격

한국은 에너지 자급률이 3% 미만인 나라다. 원유의 대부분을 수입에 의존하고, 그 수입 경로의 핵심이 호르무즈 해협이다. 해협이 실제로 봉쇄되거나 통항이 제한된다면, 그 파장은 주유소 기름값에서 시작해 전기요금, 난방비, 플라스틱 제품 가격, 항공권까지 이어진다.

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과거 사례를 보면 윤곽이 잡힌다. 2022년 러시아-우크라이나 전쟁 직후 국제유가가 배럴당 130달러를 넘어섰을 때, 국내 휘발유 가격은 리터당 2,100원을 돌파했다. 당시 한국의 무역수지는 에너지 수입 급증으로 월간 기준 역대 최대 적자를 기록했다. 호르무즈 봉쇄는 그보다 더 즉각적이고 직접적인 충격을 줄 수 있다.

현대오일뱅크, SK이노베이션, GS칼텍스 등 국내 정유사들은 중동산 원유 의존도가 높다. 해협 봉쇄 시 대체 공급처를 찾는 데 시간이 걸리고, 그 과정에서 정제 마진과 공급 안정성 모두 타격을 받는다. 한국전력 역시 LNG 발전 비중이 높아 천연가스 가격 급등에 직접 노출된다.

승자와 패자

에너지 위기의 수혜자는 언제나 있다. 국내에서는 원전 관련 기업들이 주목받는다. 에너지 안보 논의가 커질수록 원자력 발전의 경제적·전략적 가치가 재조명되기 때문이다. 두산에너빌리티 같은 원전 기자재 업체나 소형모듈원자로(SMR) 관련 기업들에게는 역설적으로 기회의 창이 열릴 수 있다.

반면 항공, 해운, 석유화학 업계는 직격탄을 맞는다. 대한항공과 아시아나는 연료비가 전체 비용의 30% 안팎을 차지한다. 유가가 10% 오르면 두 항공사의 연간 비용 부담은 수천억 원 단위로 늘어난다. 수출 기업들도 물류비 상승이라는 이중 부담을 떠안게 된다.

외교적 계산의 이면

트럼프의 발언을 단순한 강경 발언으로 읽어선 안 된다. 호르무즈 해협은 이란의 영향권 안에 있고, 이란은 이 해협을 자국의 가장 강력한 지렛대로 여긴다. 미국이 휴전 조건으로 해협 재개방을 내걸었다는 것은, 현재 갈등의 핵심 당사자 중 하나가 이란임을 시사한다.

한국 정부 입장에서는 딜레마다. 미국과의 동맹 관계상 미국의 입장을 지지해야 하지만, 에너지 안보를 위해 이란과의 관계도 완전히 끊을 수 없다. 과거 대이란 제재 국면에서도 한국은 예외 적용을 받으며 원유 수입을 유지한 전례가 있다. 이번에도 그 줄타기가 필요해질 수 있다.