OpenAI가 과학자용 AI 도구를 무료로 공개한 진짜 이유

과학자들이 논문을 쓰는 방식이 바뀔 수 있을까? OpenAI가 화요일 발표한 무료 AI 도구 'Prism'은 그 가능성을 보여주지만, 동시에 과학계의 우려도 불러일으키고 있다.

과학자를 위한 ChatGPT의 탄생

Prism은 과학자들을 위한 특화된 AI 작업공간이다. OpenAI의 최신 모델인 GPT-5.2를 LaTeX 기반 텍스트 에디터에 통합해, 연구자들이 논문 초안을 작성하고, 인용문헌을 생성하며, 화이트보드 스케치를 다이어그램으로 변환할 수 있게 한다. 실시간 공동 작업도 가능하다.

ChatGPT 계정만 있으면 누구나 무료로 사용할 수 있다는 점이 눈길을 끈다. 보통 이런 전문 도구들은 유료 구독을 요구하는데, OpenAI는 왜 과학자들에게만 무료로 제공하는 걸까?

과학계가 우려하는 이유

하지만 연구자들의 반응은 냉담하다. 이미 학술지에는 'AI 슬롭(AI slop)'이라 불리는 저품질 AI 생성 논문들이 넘쳐나고 있는 상황이다. Prism이 이런 문제를 더욱 가속화할 것이라는 우려가 나오는 이유다.

OpenAI는 Prism을 "글쓰기와 포맷팅 도구"라고 설명하며, 연구 자체를 수행하는 시스템이 아니라고 선을 긋는다. 하지만 회사의 전체적인 피치는 이런 경계를 흐리고 있다는 지적이다.

문제는 단순히 도구의 오남용만이 아니다. AI가 생성한 논문과 인간이 작성한 논문을 구별하기 어려워지면서, 학술 출판계 전체의 신뢰성이 흔들리고 있다.

무료 전략의 숨겨진 의도

OpenAI가 Prism을 무료로 제공하는 배경에는 더 큰 그림이 있어 보인다. 과학계는 AI 기술의 가장 중요한 검증자이자 활용자다. 연구자들이 Prism을 사용하면서 생성하는 데이터와 피드백은 OpenAI에게 귀중한 자산이 될 수 있다.

또한 과학 논문이라는 고품질 콘텐츠를 통해 자사 AI 모델의 성능을 입증할 수 있는 기회이기도 하다. 만약 Prism으로 작성된 논문들이 주요 학술지에 게재된다면, 이는 OpenAI에게 강력한 마케팅 사례가 될 것이다.

한국 연구계에 미칠 파장

국내 연구환경에서도 이런 변화의 영향은 불가피해 보인다. 한국의 대학과 연구기관들은 이미 논문 편수와 인용지수 중심의 평가 체계에 시달리고 있는데, AI 도구가 논문 작성을 더 쉽게 만들면 양적 경쟁이 더욱 치열해질 수 있다.

반면 언어 장벽 해소라는 긍정적 측면도 있다. 영어 논문 작성에 어려움을 겪는 국내 연구자들에게는 Prism 같은 도구가 도움이 될 수 있다. 하지만 이것이 진정한 연구 역량 향상으로 이어질지는 별개의 문제다.